Тайна Английского замка. Часть 1

– Только представьте себе, – не вытерпев, вмешался Ронни, – что в вашей коллекции антиквариата находятся собственноручно сделанные самим Леонардо да Винчи первые в истории человечества прожектор или дельтоплан!

– Верно, – продолжил свой доклад Том. – Верджил потратил на это всю свою жизнь и добился потрясающих результатов. В погоне за интересующими его объектами он готов был потратить немыслимые деньги. Известен, например, случай, когда, чтобы приобрести одно изделие из коллекции частного итальянского музея, он купил весь музей целиком, забрал то, что было ему нужно, а остальное подарил местному муниципалитету.

Завесу тайны о содержании сокровищницы Шелдонов приоткрыл сын Верджила – Гордон. Он с детства во всем помогал отцу и после его смерти решил, в память о нем, открыть музей искусств, в котором собирался разместить значительную часть раритетов из их семейной коллекции. Гордон купил в Лондоне подходящее здание и занялся подготовкой к открытию музея. Согласовав с членами семьи и нанятыми работниками состав экспозиции, он принялся за дело. Но очень скоро выяснилось, что площади купленного здания не хватает и для размещения всего богатства требуется гораздо больше места, чем предполагалось первоначально.

В результате Гордон купил еще по одному зданию в двух старинных городах Англии: Йорке и Оксфорде – и открыл там филиалы своего детища. Только после создания этих музеев обыватели смогли наконец представить, чем владеют их земляки из рода Шелдонов.

– Хватит, Том, ты уже увлекся и всех утомил, – вмешался Ронни. – Давай теперь я расскажу напоследок самый интересный момент истории?

– Рассказывай, мы же договорились.

– Знаете, что привело к крушению Ост-Индской компании? Глупость и самонадеянность английских чиновников, будь то управленцы компании или ее военачальники. Конец предприятия ознаменовался восстанием сипаев. Они служили наемниками в британской армии. К началу восстания в Индии находилось около 40 000 английских солдат и офицеров и более 230 000 сипаев. Эти люди были хорошо обучены и часто даже превосходили профессиональных английских солдат в своем умении воевать.

Причин для бунта было множество, они накапливались десятилетиями. Если говорить простым языком, англичане грубо обращались с индийцами, заставляли их много работать, мало платили и жестоко наказывали даже за самые малые провинности.

Но интересно не это, интересен был сам повод начавшейся заварушки.

Армию стали оснащать новыми капсульными ружьями. К ним в комплекте шли картонные патроны с пулей. Картон патрона был смазан жиром и обернут полоской бумаги. Перед стрельбой его надо было надкусить, чтобы пересыпать находящийся там порох в ствол винтовки, затем сверху, как пыж, забивался шомполом сам патрон, а за ним – пуля.

Сипаи были индусами или мусульманами, а жир на патронах был коровий или свиной. Мусульмане в силу своих религиозных традиций не могут притрагиваться к свиньям, а индусы почитают коров как священных животных.

Военачальники настаивали на том, чтобы сипаи приняли присягу, а те вторили им в ответ, что не могут кусать обмазанный жиром патрон по своим религиозным соображениям и не будут этого делать. Англичане стояли на своем, сипаи восстали, и началась война. Из-за нее пошатнулись дела всей Ост-Индской компании.

…Итак, состояние Шелдонов, как вы сейчас услышали, по нашим меркам имело и имеет колоссальнейшие размеры. Оно сложилось из трех основных категорий. Первое – деньги, ценные бумаги, драгоценные металлы и тому подобное. Второе – принадлежащая им недвижимость в Англии и других странах. Третье – сокровища мирового значения, о происхождении которых только что рассказывал Том.

Правда, в соответствии с нашей информацией, со времен Гордона эта коллекция значительно сократилась, но ее стоимость по-прежнему многократно превышает стоимость первых двух пунктов. И самое интересное, что год от года она лишь растет в цене.

– А почему, как вы сказали, коллекция уменьшилась со времен Гордона Шелдона? – поинтересовалась Мэй.

– Все просто: в XIX веке Шелдоны безвозмездно передали большую ее часть в крупнейшие государственные музеи Великобритании. Принадлежащие им сокровища сегодня украшают залы Британского музея, Лондонской национальной галереи и музея Виктории и Альберта.

За такой щедрый поступок личным указом королевы все оставшееся у них имущество, которое относилось к культурным и историческим ценностям, было практически освобождено от налогов. Была определена лишь символическая сумма, разово выплачиваемая владельцами при оформлении перехода прав собственности.

Теперь приготовьтесь и слушайте меня внимательно, – Ронни поднял вверх указательный палец правой руки, подчеркивая особенную важность того, что он сейчас собирался сказать. – По сложившейся в роду Шелдонов традиции, наследование первых двух категорий семейных активов происходит обычным порядком: если есть завещание, то согласно его тексту, если же по каким-то причинам завещание отсутствует, то наследство передается по закону.