Тайна астероидов

— Отдохните, Сергей. Мы ослабим тросы. А через час поднимем, — закончил капитан тоном, не допускавшим возражений.

Олег оперся на перила и слушал, боясь пропустить хоть слово из разговора между капитаном и отцом.

Что это за ракета? Что в ней найдут? Это не наша ракета, иначе мы бы знали о ней, к тому же она еще и радиоактивная…

А размеры… уже расчищено семь метров, а еще нет и половины! Настоящий космический корабль!

Мысли теснились в голове. Олег уставился в пенящиеся волны, будто ракета вот-вот должна была вынырнуть на поверхность.

Тихо грохотали барабаны, с которых разматывались тяговые тросы, исчезая в бурных морских волнах.

— Через час ты удовлетворишь свое любопытство, — успокоил Олега Мухорский. — Надеемся, нам удастся вытащить эту штуковину, — добавил он на всякий случай.

— Знаете, Владимир Петрович, не любопытство делает меня таким нетерпеливым. У меня возникает столько идей…

— Ну, расскажи нам о них, — академик Балашов попытался немного развеять напряженность сына.

— Я думаю, что ракета, которую вскоре освободят от ила, действительно прилетела к нам из космоса… — Олег на мгновение замолчал.

— Ну дальше, дальше! — подбодрил его отец.

Юноша пригладил волосы и убежденно продолжил.

— Наши ракеты самые мощные в мире… но и они… не используют ядерное топливо. Это первый аргумент, исключающий земное происхождение ракеты. Затопленный гигант длиной метров двадцать, а это огромная тяжесть. Поднять такую массу в воздух и преодолеть притяжение планеты… Я уверен — тело из космоса!

— В пользу твоей гипотезы говорят еще и другие доводы. Кладбищу не несколько десятков лет, и даже не веков… ты будешь потрясен, когда узнаешь возраст этих отложений… В то время на нашей планете не могло быть и намека на самый элементарный технический прогресс, не говоря уже о ракетах, — поддержал Балашов сына.

— Ты допускаешь, что это может быть космический посланник? — переспросил Олег.

— Возможно, поэтому я только подчеркнул, что речь идет о находке величайшего значения. Наконец, я недавно читал в бюллетене Академии наук про первые исследования академика Агарова в Ливийской пустыне, — добавил отец, крайне удивив Олега, который скрывал эту новость до Татьяниного приезда.

Олег вернулся мыслями в турецкую кондитерскую в Москве. Таня ужасно обрадуется, когда он сегодня вечером расскажет ей о том, что обнаружил отец в заливе Хатанга. Она наверняка заинтересуется и останется в Нордвике, чтобы принять участие в геологических исследованиях.

— Вижу, моя информация тебя нисколько не взволновала, — удивился Балашов-старший.

— Я узнал об этом из первых рук. Мой товарищ по факультету Таня Лебедева недавно вернулась из экспедиции академика Агарова. Я расскажу вам об этом подробно, — заторопился Олег, и принялся объяснять связь между Баальбекской террасой, Мертвым морем и заливом Хатанга.

Тем временем Сергей и Петр приварили необходимое количество захватов и закрепили на них тяговые тросы.

— Готово, Владимир Петрович, — выдохнул вспотевший Сергей. — Можно начинать!

— Отойдите, ребята, подальше и докладывайте о каждом движении! — велел капитан и приказал команде возле барабанов включить подъемную систему блоков.

Колеса тихонько двинулись, тонкий стальной трос виток за витком начал наматываться на большой барабан.

Вдруг тросы напряглись, в полиспасте зазвенело, словно натянутая тетива. Мухорский неожиданно прекратил подъем.

— Сергей, вы слышите? Что там?

— Все тросы натянулись! Можете поднимать дальше.

Капитан снова скомандовал механикам. Перегруженные электромоторы застонали. Носовая часть ледокола сантиметр за сантиметром погружалась в воду.

— Остановите, Владимир Петрович! — прозвучало в трубке. Захваты деформируются! Ослабьте тросы! Нам нужно разрыхлить еще несколько метров ила.

Мухорский велел остановить лебедки и вернуть тросы в первоначальное положение. Носовая часть "Героя" снова вынырнула по ватерлинию. Сергей и Петр спустились на дно канавы вдоль ракеты. Включили подводные бурильные машины. Буры беспощадно дробили твердый грунт. В конусах света, который лился из прожекторов, появлялось все больше темно-серых комков. Трубки отсоса уже не помогали — они работали очень глубоко.

Морское дно не собиралось легко отдавать свою добычу.

— Сергей! У меня есть идея! — вдруг сказал Петр.

— Слушаю.

— Я перейду к тебе. Вдвоем расчистим ил на одной стороне, и "Герой" сможет тогда боковым ходом выдернуть ракету…

— Отлично, Петр! Великолепная идея! И как тебе такое не пришло в голову раньше! — обрадовался Сергей.

Петр обошел корпус ракеты и начал бурить навстречу Сергею. Облако взбаламученного ила стало почти непроглядным. Водолазам приходилось работать на ощупь.

— Пожалуй, достаточно. Корпус уже ощутимо сужается. Я попрошу Владимира Петровича, чтобы нас вытащили и попытались высвободить ракету левым креном, — проговорил Сергей и включил связь.

Капитан Мухорский согласился. Водолазы скользнули вдоль ракеты к кладбищу. Удаляясь, они видели, как тяговые тросы снова натянулись, потом медленно отклонились налево… и вдруг ракета немного накренилась!