Тайна Черного дома

— Ты можешь захватить кастрюлю старую и лопату?

— А лопата у меня откуда?

— В гараже возьми! И кастрюлю — любую, пусть дырявую…

Шоферюга подхватил его на Октябрьской площади. К счастью, он жил по соседству — где-то в середине Ленинского проспекта.

На кладбище Никифоров все сделал в строгом соответствии с инструкцией, полученной в записке Луки. Тщательно вымерил все расстояния, выкопал яму, загрузил ее и снова закопал. Потом сколько было возможно утрамбовал землю и спрятал лопату под лавочку возле одного из памятников.

Начало светать. Деревья и кресты медленно выплывали из темноты. Он шел по аллее и размышлял о своей ночной деятельности. Рисковал он? Пожалуй, было. Но, с другой стороны, в чем его могли заподозрить? В том, что он ночевал здесь? Грех этот по нынешним временам вполне допустимый.

Домой он добирался на метро. Деньги от проданной монеты быстро иссякли.

— Где же ты так вымазаться-то сумел? — запричитала сердобольная Нинель, встречая его на пороге.

— Спать! — отрубил Никифоров. — Завтракать буду потом…

Днем он не поленился, снова съездил на Немецкое кладбище, прошелся мимо памятника народной артистке. Все как будто было в порядке. Это была старая часть кладбища, и хоронили тут редко. Проверил он и лопату для очистки совести. Она лежала, никем не замеченная, под лавочкой возле памятника, на котором не очень ясными буквами было выбито: «Лучков Алексей Иванович, Лучкова Евдокия Васильевна, Лучков Василий Алексеевич, Лучкова Александра Павловна…»

На какое-то время Никифоров оцепенел, замер у этого памятника. Но, поразмыслив, решил, что это хорошая примета.

— Наталья Николаевна? Прошу прощения, это я вас беспокою…

— Вы?.. Все уже в порядке?

— Нет, пока. Но будет! И я теперь думаю, куда его девать — домой-то ему нельзя. Может, к вам?

— Ой, что вы! Они ведь… они же…

— Ну понятно, понятно!

Никифоров слишком хорошо знал, сколько телефонов прослушивается, зачастую просто по глупой случайности, по любопытству. Сейчас это им было совсем ни к чему.

— Я и сама-то…

— Понимаю, — сказал он как можно спокойней. — Тогда соберите… чемоданчик и аккуратно выходите. А я вас встречу.

Снова, в который раз уже за эти двадцать четыре часа он должен был отправиться на Немецкое кладбище. Проведя Наталью в свою квартиру, он показал ей, где что располагается.

— У нас всего две комнаты. Но, как говорится, в тесноте, да не в обиде. Жену мою зовут Нинель. Ни о чем не беспокойтесь, я ее предупредил. Она у меня толковая.

Никифоров понимал, что бандюги приведут Луку не ранее полуночи, когда вокруг будет по-настоящему мертво. Но сам-то он должен появиться там заранее — найти удобное место, замаскироваться. И дай Бог, чтобы ему не пришлось стрелять. Этого Никифорову никак не хотелось. Тогда бы он пошел на явный конфликт с законом. Да и не так все просто: один против троих. Только в кино такие штуки получаются складно.

Он затаился между склепом и прямоугольным мраморным обелиском. И, несмотря на свои благие мысли, все-таки грел за пазухой правую руку, чтобы в случае чего ловчее было стрелять.

Рассчитал Никифоров правильно: они явились около половины двенадцатого. Лука шагал впереди, за ним два бандита, в арьергарде — Мальчик. Лука спешил, они едва поспевали за ним по кладбищенским колдобинам. Были у него причины для того, чтобы торопиться. Надо было скорее дойти до памятника народной артистке. Если все в порядке, там должен был остаться от Никифорова условный знак.

— Куда летишь так? А, инженер? — не выдержал Кацап.

— Идемте, идемте! Я найду сейчас…

Он увидел на гранитном столбе завязку из бечевки. Все! Сердце заколотилось, страх и радость смешались в его душе. И одна только мысль сквозила в мозгах: теперь все зависит только от него!

Лука стал ходить взад-вперед по аллейке, а сам незаметно промерял шагами расстояние. Ткнул лопатой в землю, постоял якобы в раздумье. Считая про себя, сделал несколько шагов вперед. Ну все, теперь не страшно — отметина есть.

— Чего мечешься, чего тянешь кота за хвост?

— Здесь где-то! — Лука сунул лопату в руки Кацапу. — Копай!

Тот недоверчиво, неохотно копнул несколько раз твердую, утрамбованную ногами землю.

— Погоди! — Лука взял у него лопату. Прошел еще несколько шагов вперед. — Здесь попробуй!

— Я тебе по рылу сейчас попробую!

— Интересно! — Лука пожал плечами. — Зачем мы сюда пришли — орать или дело делать?!

Кацап взялся было опять за лопату и тут же ее отбросил.

— Сам рой, падаль!

— А ну заткнись! — взвизгнул Мальчик.

— А Толик сказал… — начал было Кацап.

— Что Толик сказал, то еще впереди…

— Ладно, сам буду копать! — махнул рукой Лука. — Только не мешайте. Сейчас все будет о'кэй…

Еще с минуту-другую он походил взад-вперед и наконец остановился у отметины — на пятом шаге от гранитной колонны. Стал рыть. Сначала неуверенно, потом все быстрее, боясь, что какой-нибудь из идиотов вздумает его подменить.

— Да врет он все! — не выдержал наконец до сих пор молчавший Гога. — Резину тянет…

— Подожди! — одернул его Мальчик. — Сейчас свое получишь…