Тайна черных дайверов

На море существовала Глобальная морская система связи при бедствии, и в случае бедствия экипажу яхты достаточно нажать одну кнопку, чтобы немедленно передать в эфир сигнал бедствия со своими координатами и названием судна. Раз сигнала бедствия не было, значит, и кораблекрушения не было. Погода на Мальдивах последний месяц стояла просто изумительная — не было ни одного шторма, — с чего бы это вдруг современная яхта ни с того ни с сего отправилась на дно со всем экипажем и пассажирами? Илья, правда, не исключал версию случайного взрыва. Пираты ведь угрожали взорвать яхту, а для этого они должны были ее заблаговременно заминировать. Взрывчатка — это не игрушка, мало ли что? Проводок какой-нибудь перепутали или таймер неправильно выставили — и бабах! Но ни Хенрику Шнайдеру, ни тем более престарелому барону с его слабым сердцем Илья о такой версии говорить не стал.

Мальдивские острова — это жемчужное ожерелье планеты из крошечных островков с белоснежными пляжами, затененных пальмами и ласкаемых ослепительно-бирюзовыми теплыми водами океана. Разбросанные по экватору к середине Индийского океана Мальдивские острова были настоящим раем с богатейшей природой и удивительной красоты подводным миром с кристально чистой водой. Словом, Мальдивские острова, большинство из которых необитаемы, будто специально созданы для уединения влюбленных. С высоты птичьего полета Мальдивские острова напоминали горсть опалов, рассыпанных в океанской лазури. Кокосовые пальмы, шелестящие под легким бризом, прозрачно-голубые воды лагуны, незабываемые закаты, звездное небо над экватором — все это было сказочно красиво. Неудивительно, что Эльза с Генрихом сразу загорелись желанием провести свой медовый месяц на таких сказочных островах, где они могли бы почувствовать себя в раю, как Адам и Ева.

Илья предположил, что скорее всего Эльза с Генрихом на зафрахтованной ими яхте отправились на юг, к экватору, ведь пересечь экватор — это большое событие для туристов. Настраиваясь на длительные поиски, он выбрал оснащенный морским GPS-приемником^[12] с ультразвуковым эхолотом комфортабельный скоростной катер «Cruiser» с двумя мощными стационарными двигателями. На нем был большой и просторный кокпит^[13], обширная каюта с койками, душ с горячей водой, раковина, кран и газовая кухонная плита для приготовления пищи. На случай, если придется искать яхту на дне, Илья взял напрокат два комплекта дайверского снаряжения для себя и Насти, с полностью заряженными аквалангами.

Путешествовать вдвоем на таком катере было одно удовольствие, и Илья с Настей чувствовали себя на его борту как дома. Днем они осматривали острова атолла, купались в лагунах, куда не могла проникнуть гроза здешних вод — акула, а ближе к вечеру отправлялись на катере в открытый океан на рыбалку. Особых снастей для этого не требовалось — намотанная на дощечку леска и приличный крючок с наживкой. Клев контролировался вручную, азарт, когда глубоко внизу захватывали крючок тунец, макрель или барракуда, — потрясающий. Здесь не нужно было часами ждать поклевки — достаточно опустить леску с наживкой в воду и не упустить момент, когда тяжелая рыбина рванет ее и потащит вниз. Такая рыбалка требовала большой сноровки, поскольку рывки тунца во время клева очень сильные и ловец вместе с удочкой может оказаться за бортом. Высшим классом было при натяжении лески резко откинуться назад и, используя инерцию рывка, одним взмахом выбросить тунца на палубу.

По возвращении с рыбалки Илья с Настей устраивали пикник на приглянувшемся им необитаемом острове и готовили на ужин пойманную рыбу. В городе о таком романтическом ужине на лоне первозданной природы можно было только помечтать. Именно такие острова Настя рисовала в детстве: белоснежный песок и ярко-зеленые пальмы. Недаром Марко Поло назвал Мальдивские острова Цветком Индии, а знаменитый путешественник четырнадцатого века Ибн Батута — одним из чудес света.

На большинстве островов архипелага росли кокосовые пальмы, бананы и хлебное дерево. Достать кокосовый орех с пальмы для Ильи с его альпинистскими навыками не было особой проблемой. А вот для того, чтобы разделать орех, нужна определенная сноровка. Сначала большим ножом нужно по периметру удалить с передней части плода толстую кожуру — до появления самого ореха. Рубить надо аккуратно, чтобы не расколоть скорлупу. Затем разрубить кожуру вдоль на небольшие дольки и очистить кокос от кожуры, после чего вылить молоко через дырки, расколоть орех и отделить мякоть от скорлупы.

На Мальдивских островах нет ни ядовитых змей, ни хищных зверей, и путешественники могут себя чувствовать здесь в полной безопасности. Из живых существ на суше встречаются разве только ящерицы, черепахи да повисшие на ветках вниз головой диковинные рукокрылые. Зато в прозрачных водах лагуны среди причудливых разноцветных коралловых зарослей буйно кипит жизнь — рыбы всевозможных форм и расцветок, крабы и кальмары, морские звезды и ежи, дивной красоты раковины моллюсков и бурые, зеленые и красные водоросли.