Тайна чертова камня

– Вы, как я погляжу, очень в этом вопросе подкованная! – насмешливо проговорил Ячменный и лихо опрокинул вторую рюмку водки. – А только про Выборгского маньяка никто больше моего не знает! У меня такие материалы про этого маньяка собраны, такие материалы, хоть сейчас книгу пиши! Я ведь почти на его след вышел! Еще бы немного – и сам бы его вывел на чистую воду!

– Павлик, чего ты так раскричался? – одернула его буфетчица Зина. – Веди себя потише, ты здесь не один! Люди, может, хотят культурно отдохнуть…

– Все понял, Зинуля! – Ячменный понизил голос и проговорил, придвинувшись ближе к Надежде: – Я все его пять убийств досконально изучил, на каждом месте преступления побывал, собрал всю информацию… у меня этой информации столько накопилось… пять чемоданов в надежном месте припрятано! По чемодану на каждое убийство!

– Пять? Он совершил пять убийств? – заинтересованно переспросила Надежда.

– Ага, – подтвердил Ячменный и для большей убедительности продемонстрировал раскрытую пятерню.

– А я читала только про четыре. Про убийство Елизаветы Телегиной, Эрика Францевича Егера, Петра Самокруткина и Владимира Горелова. – Перечисляя имена жертв, она загибала пальцы.

– Верно, – подтвердил Ячменный и кивнул. Поскольку водка уже начала делать свое дело, а он и до того был не слишком трезв, кивок вывел его из неустойчивого равновесия, и корреспондент едва не свалился со стула. Придав себе более устойчивую позу, он слегка заплетающимся языком произнес: – А про Федьку-то и забыли!

– Про какого Федьку? – переспросила Надежда, на всякий случай отодвигая от Павла графинчик с остатками водки.

– Про Федьку Ломакина! – торжествующим тоном ответил Ячменный. – Про Федьку Ломакина-то вы и забыли!

– Я про него не забыла, я про него просто не читала. Мне эта заметка на глаза не попалась…

– Очень жаль! – Ячменный дотянулся до графинчика, налил себе еще водки, торопливо выпил и продолжил заплетающимся языком, но с большим воодушевлением: – Заметка про его тра… три… трагическую смерть была моей самой большой жур… журналистской удачей! Ее даже хотели выдвинуть на районную премию! В этой заметке мне удалось добиться сочетания высокого литературного стиля и лаконизма подлинного дока… документа! Но кому сейчас это интересно?…

– Мне интересно. – Надежда снова отодвинула графин, чтобы удержать незадачливого корреспондента в бодрствующем состоянии, но тот уже терял связность мысли. В последнем порыве он протянул руку вперед и указал на сидящего за соседним столом мрачного типа с густыми сросшимися бровями и глубоко посаженными глазами:

– Вот он все знает… он с Федькой был вот так… – Ячменный сдвинул два кулака, показав степень близости мрачного незнакомца с покойным Ломакиным. Это усилие отняло у него последние запасы энергии, и корреспондент уронил голову в тарелку с сельдью.

Надежда озабоченно посмотрела на безжизненного корреспондента, на всякий случай проверила его пульс.

Пульс был ровный, а когда из тарелки донесся могучий храп, она окончательно успокоилась: жизни и здоровью Павла Ячменного ничто не угрожало.

Она уже хотела покинуть гостеприимное заведение «Василек», как вдруг мрачный мужчина за соседним столом проговорил:

– Правду Пашка сказал. Мы с Федькой, покойником, большими друзьями были. И рыбу с ним ловили, и на охоту ходили… Федька, покойник, хороший охотник был! Выпить мог целый литр – и хоть бы что! Ни в одном глазу!

Надежда не очень поняла, почему способность выпить целый литр, не пьянея, говорит о покойном Федоре как о хорошем охотнике, но не стала сбивать нового собеседника с мысли.

– Попался бы мне тот гад! – прорычал он, сжав правую руку в огромный кулак. – Я бы его вот этой самой рукой…

– Как же это случилось? – спросила Надежда, пододвинувшись поближе к мрачному рассказчику. – Как погиб ваш друг?

– Собрались мы с ним на охоту… – Мужчина понизил голос. – Все уже собрали, кроме самого главного…

– Патронов, что ли? – догадалась Надежда.

– Каких патронов? – Рассказчик облил ее презрением. – Выпивки у нас не было. А без этого дела какая охота? Мало ли, ноги промочишь, и вообще…

– Так сейчас вроде с водкой нет проблем… в любом магазине в любое время продают. Совершеннолетним, конечно…

– Я на вас удивляюсь, женщина! – Мужчина снисходительно вздохнул, как будто разговаривал с малым ребенком. – Кто же на охоту магазинную водку берет? Вы бы еще эту… коку-колу!

– А какая еще бывает, кроме магазинной? – Надежда удивленно захлопала глазами.

– Известно какая! У нас некоторые старухи варят… очень даже качественно! Особенно Кузьминична, что возле пекарни живет. Что Кузьминична варит – вот это настоящая вещь, никакая магазинная не сравнится…

Надежда побоялась, что ее новый собеседник увлечется посторонней темой и забудет про покойного Федора, но тот вернулся к началу повествования: