Тайна Дакленда

– Но её процент слишком велик, – заметил Роупс. – Ты осознаешь всю реальную опасность происходящего?

– Да, эти тупые уроды на моих глазах отправили моего друга на небеса, я хочу отомстить!

– Вернее, в преисподнюю, – поправил его Дэриэл. – Ни ты, Дастин, – парень произнёс имя Олдмэна с особенным ударением, – ни твой дружок Филипс ничего хорошего не сделали. Вы воры и убийцы.

– Перестань, Дэрри, сейчас не время, – успокоила Хэлфорда Вероника. Она сама не меньше других была удивлена предложением Дастина.

– Так что вы решили? – нетрепливо произнёс Олдмэн. – Нельзя терять времени.

Стэнли обвёл всех вопросительным взглядом, а потом серьёзно обратился к Дастину:

– Ты действительно хочешь помочь?

– Да…

– Ладно, это твой выбор. Может, это и справедливо.

Через некоторое время все были готовы. Стэн и Дэриэл обсудили план действий с Дастином и даже дали ему один из серебряных кинжалов на всякий случай. Все надеялись на благополучный исход, и только Брайан смотрел на Дастина, как на покойника. Он прекрасно понимал, что значит оказаться в священном кругу. Мгновенно исчезает свобода мыслей, воли, действий и только настойчивый голос в голове…

До поляны нужно было идти через кладбище и сквозь густые заросли леса. Повсюду виднелись разрытые ямы, служившие могилами восставшим. Было подозрительно, что до сих пор скелеты не обнаружили своего присутствия.

Дастин шёл последним и задумчиво вглядывался в темноту леса. Вдруг к нему присоединилась Вероника и тихо спросила:

– Не понимаю я тебя, Дастин Олдмэн. Зачем ты это делаешь? Ты же не обязан… Ты тут совсем не при чём.

– Ошибаешься, – также тихо возразил парень. – Я совершил много дерьмовых поступков, я это знаю… Но, может быть, мне стоит попробовать измениться, просто попробовать....

– Ты уверен?

– Да. Я отнял жизнь у человека, которого совсем не знал… По-моему, будет правильно, если я заслужу наказание…

– Твоим наказанием будет тюрьма…

– Нет, только не тюрьма. Я лучше умру, чем лишусь свободы.

– Смерть намного хуже жизни…

– Но жизнь в неволе просто невыносима. Хотя я не думаю, что погибну. Этот Сантиакр просто так до меня не доберётся.

– Я тоже с удовольствием раскроила бы ему череп, – улыбнулась девушка. – Только это вряд ли поможет: он бессмертен.

– Это ненадолго, – убедительно произнёс Дастин и вдруг полез в карман своих штанов. Через пару секунд он вытащил небольшой квадратный блестящий предмет и протянул его Вероника.

– Что это?

– Карточка с банковскими счетами, моим и Филипса. Там лежит около тридцати миллионов долларов, все украденные нами деньги. Мне следовало бы отдать её Стэнли… Но я хочу, чтобы она была у тебя. Возьми.

– Спасибо, – взяв карточку, сказала Никки. – Я знаю, что с ней делать…

Наконец они вышли на поляну, но и здесь никого не было.

– Видно, Сантиакр взял отгул, – заметил Брайан.

– А я и не спешу с ним увидеться, – отреагировал Кевин.

– Ничего, как только мы достанем книгу, он придёт, – пообещал Дэриэл, а затем обратился к Дастину. – Эй, Олдмэн, стань в круг. Пора начинать. Лучше поскорее закончить всё это.

– Да, лучше, – задумчиво повторил Дастин и отправился в самый центр круга.

– А книга? – подходя к Дэриэлу, спросила Никки. – Она будет у тебя?

– Да, я прочту заклинание, а вы спрячьтесь в лесу и будьте наготове.

– Вот ещё! Я буду прятаться!

– Никки, не спорь.

– Кому-то надо вас защищать.

– Я прекрасно справлюсь сам, – ответил Дэрри, открывая книгу на нужной странице.

– А Дастин?

– Не волнуйся, он тоже сможет о себе позаботиться, – с явным сарказмом проговорил Дэриэл.

– Не нужно быть таким, Дэриэл, – Никки сделал акцент на слове «таким», – это не твой стиль, – затем она отошла и уже на расстоянии произнесла: – Будь осторожен, ладно?

– Буду, – кротко ответил Дэрри. – Ты тоже…

Наконец все заняли свои места. Дастин в кругу, Дэриэл недалеко от него, а остальные спрятались за деревьями с мечами наготове.

– Ладно, начнём, – вздохнув, сам себе проговорил Дэриэл и сделал знак рукой Дастину. Тот кивнул и громко закричал:

– Эй, Сантиакр! Иди сюда! У меня есть кое-что для тебя!

Но в ответ была лишь тишина, никаких признаков движения. Тогда Дастин закричал снова:

– Эй, где ты, тупой урод? Или ты струсил, а? Какой же ты бог после этого, а?

Но снова ничего не происходило.

– Что-то не так, тут явно что-то не так, – прошептала Никки.

– О чём ты? – не поняла Хэлен.

Вдруг Вероника воскликнула:

– Мы кое-что забыли!

– Что?

– Огненный круг! Он должен гореть! – и девушка, хромая, направилась к Дэриэлу.

– Что ты делаешь? Я же сказал: оставаться на месте! – взволнованно спросил Дэриэл.

– Мы забыли одну важную вещь.

– Какую?

– Круг должен гореть!

– Почему?

– В тот раз он горел!

– Но ведь… Как нам его зажечь? – не понял парень.

– Надо попробовать найти заклинание, – предложила Ники.

– Я всё прочитал, что смог… Здесь такого нет.

– Тогда… может быть обычным способом зажечь?

– Даже если круг загорится, книга должна быть у Дастина, иначе он умрёт…

– Так дай ему её!

– Это слишком рискованно! Вдруг Сантиакр сможет её схватить? Ведь тогда – тьма вечная, – серьёзно заметил Дастин.