Тайна Дакленда

Через полчаса Хэлен вышла из комнаты старика.

– Ну как? Ему лучше? – спросила Никки.

– Всё обошлось. Он спит, – ответила девушка.

– Да, – заметил Стэнли. – Старик не в себе. Спятил от одиночества…

– По-моему, всё это странно, – произнесла Вероника, вспоминая пристальный взгляд зелёных глаз мистера Твэйна, которым он её наградил, когда они сидели за столом.

– Свихнулся стрик и всё! Стэн прав. Нечего обсуждать психически ненормальный бред. Давайте отдохнём. Завтра в дорогу, – предложил Дэриэл.

Ему сейчас совершенно не хотелось думать о непонятных словах старика. Дэриэл, как и Стэн, не верил в духов и в потусторонние силы, но рассказ мистера Твэйна о Дакленде немного встревожил его.

– А я ему верю, – вдруг сказал Брайан.

– Брайни, – удивилась Хэлен, – не говори чушь. Это не Англия…

– Я верю ему, – тихо повторил Хэлфорд со странным выражением лица.

Встреча в Грейт-Фолс

На следующее утро ребята встали рано. Мистер Твэйн тоже не стал долго валяться в кровати и, покормив домашний скот, приготовил завтрак для гостей. Во время чаепития он ни слова не промолвил о вчерашнем происшествии, и ребята решили не напоминать ему о его странных и зловещих словах.

Кристофер Твэйн, старик семидесяти лет, выглядел вполне нормальным. Когда пришло время снова отправиться в путь, ребята поблагодарили мистера Твэйна за гостеприимство и направились к машине. Как только тёмно-зелёный джип скрылся в указанном стариком направлении, мистер Твэйн слегка прищурился и странным голосом произнёс:

– Пропали…

– По-моему, в этой поездке нам везёт на ненормальных, – заметил Роупс, когда Дэриэл выехал на шоссе.

– А мне кажется, что он просто болен, – высказалась Хэлен.

– Во всяком случае, не следует воспринимать его слова всерьёз, – решил Стэнли.

– Да что с вами, ребята? – воскликнул Брайан, глядя на друзей. – Он не лгал! Правда! Это всё было! Я ему верю!

– Тогда тебя следует высадить на первом же повороте, – проговорил Дэриэл, притормаживая…

– Ещё чего! Нужно отгадать тайну Дакленда! Без меня у вас ничего не выйдет!

– Я в этом не сомневаюсь, – улыбнулся Дэриэл, хотя в душе у него поселилась тревога. Откуда старик мог знать, что Кэннет Клэфорд был именно убит?

Вдруг машина замедлила ход, а через пару минут совсем остановилась.

– В чём дело? Ты же просто пошутил, верно? – испугался Брайан.

– Дело – дрянь! – хмуро ответил Хэлфорд, глядя на панель перед собой.

– Дэриэл? – вопросительно посмотрела на парня Вероника.

– У нас закончился бензин…

– Я не виноват, – быстро проговорил Брайан.

– Я знаю, – устало вздохнул Дэриэл.

– Сейчас главный вопрос: что будем делать? – спросил Стэнли. – Шоссе какое-то пустое… Запасного горючего нет? – обратился он к водителю.

– Нет, – тихо ответил Хэлфорд.

– Будем голосовать? – спросил Кевин Трэйвор.

– Придётся, скорее всего. Делать нечего.

– Вряд ли нам повезёт, – засомневался Брайан. – Все вокруг такие жадные…

– Если ты предложишь что-нибудь получше, я не против, – сказал Дэриэл.

Но Брайан, казалось, потерял свой энтузиазм.

Два часа ребята стояли возле джипа, но за столько времени проехало всего с десяток машин, но никто не остановился.

– Во сколько мы должны встретиться с миссис Оливер? – спросил Кевин у Дэрри.

– В два дня на железнодорожном вокзале города, – ответил тот.

– Мы не успеем, – хмуро констатировал Трэйвор.

– Да, скорее всего. Но мы договорились ждать целый день на всякий случай. Притом город не большой. Гостиниц там немного, мы быстро отыщем миссис Оливер и её мужа.

Поняв, что идея с голосованием провалилась, Дэриэл очень расстроился: всё шло не так, как он хотел. А ещё у него вдруг возникло чувство вины перед остальными. Дэриэл уже засомневался, правильно ли он поступил, поехав в Дакленд? Может, его поступок больше смахивает на детский каприз, чем на здравое решение?

Вероника, заметив, как огорчился Дэриэл, подошла к парню.

– Что с тобой, Дэрри?

– Есть чему расстроиться, – не поднимая глаз, ответил Хэлфорд.

– Никогда не поверю, что тебя лишила решимости и уверенности небольшая неприятность. Я хорошо тебя знаю.

– А я изменился.

– Не слишком, – отозвалась девушка, хотя, помниться, раньше она говорила другое.

Брови Дэриэла удивлённо поползли вверх, и он уставился на девушку.

– Что?

– Я хотела сказать, что для меня… – но резкий окрик Брайана не дал ей договорить.

– Что случилось? – направился к брату Дэриэл.

– Я… вот тут… это… карту исследовал, – держа листок вверх ногами, проговорил Брайан. – Через пять миль есть заправка, и, если никто не даст нам бензина, мы можем дотолкать джип сами.

– Дотолкать? – переспросил Дэриэл.

– Ну да! Ведь пять миль – это недалеко! – воодушевился Брайан.

– Не представляю себе, что у нас может получиться, – засомневался Дэрри.

– Стоит попробовать. Давай спросим у остальных, – предложил его брат.

Через пять минут все знали о предложении Брайана.

– Хорошая идея, – согласился Стэнли. – Если карта не врёт, то у нас появится шанс. Не бросать же машину на произвол судьбы.

Остальные тоже приняли идею Брайни.