Тайна девятки усачей

Бревно глухо щелкнуло и распалось, как орех, обнажив круглую и тоже прогнившую сердцевину лилового цвета. Мальчишки со всех сторон осмотрели и обе половинки, напоминавшие длинные корыта, и круглую сердцевину, но ничего примечательного не нашли. Потом Сема расколол другое бревно. И опять ничего! Поиски зашли в тупик.

Санька пихнул ногой остатки расколотых бревен, и они плюхнулись в речку.

- Ты что, с ума сошел? - крикнул Мишук. - А чем мы мост накрывать будем!

- Не этой же гнилью! - ответил Санька.

- Да они и все такие! - воскликнул Мишук, посмотрев на развороченный настил.

Только сейчас мальчишки заметили, во что превратился мост. Наступила тишина. Ребята обменялись взглядами, которые выражали и разочарование, и страх, и полную растерянность.

- Сломали! - тихо и удивленно сказал Мишук и укоризненно взглянул на Саньку.

- А что! - огрызнулся тот. - Я и сейчас уверен: есть тайник.

Это было сказано из упрямства. Никакой уверенности Санька не чувствовал. Наоборот, вся затея казалась теперь до глупости наивной. Что можно спрятать в настиле из нетолстых бревен или на узких рельсах? Куда могла вести проволока, случайно зажатая бревнами и присыпанная землей?

Остальные мальчишки думали то же самое. Но их беспокоило еще и другое. Сломать мост - не шутка. Хотя по этой круговой дороге ездили редко, но все же мост есть мост. За такие штучки по голове не гладят.

- Натворили! - произнес Гриша.

- Это ты со своей проволокой! - сказал Санька.

- Я-я? - переспросил Гриша. - А кто первый про тайник болтнул?

- Хватит! - прикрикнул на них Мишук.

Хорошо все-таки, когда над тобой есть командир, который обязан в трудную минуту принимать решение и брать на себя всю ответственность. Услышав окрик звеньевого, все мальчишки испытали облегченье.

- Попробуем уложить на место, - сказал Мишук. - Впятером! А вы… - он повернулся к четверке младших усачей, - дуйте домой! Чтобы и не видели вас тут!

- Почему?- обиженным голосом протянул Геня Соков.

- Потому! Если что - уж вам-то деры никак не миновать! Валяйте, валяйте!

Мальчишки засеменили прочь от реки. А пятеро старших начали укладывать бревна.

С опаской, как тяжелобольных, переносили ребята гнилые кругляки и прилаживали их к сохранившейся части настила. А на душе было тревожно. Бревна крошились под пальцами, прогибались под собственной тяжестью, поскрипывали и потрескивали.

- Обвалятся! - угрюмо сказал Сема.

- Держались же раньше! - возразил Вовка. - Мы их еще земелькой притрусим и притопчем - никто и не разберет!

Санька с Гришей подняли и понесли к настилу еще одно бревно. Оно вывернулось из рук, ударилось о рельсы и переломилось.

- Кончай! - сердито крикнул Мишук. - Первая же телега в реке будет.

- Западня получится, - добавил Сема. Мальчишки устало уселись на берегу.

- Бревен новых надо напилить в лесу! - предложил Санька.

- Так тебе и дали без наряда! - возразил Вовка.

- Подождите! - произнес Мишук и прислушался. - Никак едет кто-то?

Из леса, откуда выходила дорога, пересекавшая Болотнянку, донесся отдаленный шум мотора.

- Машина! - прошептал Гриша.

- Что ей тут делать? - сказал Вовка. - По этому мосту на машинах не ездили!

- Председатель на газике! - высказал догадку Мишук. - Он такой:- в любую дыру заглянуть может!

Мальчишки вскочили на ноги. Им захотелось бросить все и умчаться в деревню, подальше от этого злосчастного моста и председательского газика.

Но из леса выскочил не газик, а «Волга». Солнце блеснуло в стеклах машины и осветило кузов с шахматной дорожкой на боку.

- Такси! - крикнул Санька. Мишук перевел дух.

- Значит, не из наших. Со станции! И кого сюда черти несут? Такси по большаку всегда ходят!

- Заблудились, наверно, - предположил Гриша.

Ребята с любопытством рассматривали приближающуюся светло-серую машину, залитую красноватым светом заходящего солнца. Сквозь стекла было видно, что рядом с шофером сидит девчонка в белом платье, с розовыми бантиками в косах.

У разобранного моста водитель затормозил такси и, громко щелкнув дверцей, вышел на дорогу.

- Эй! Вас разбомбили, что ли? - спросил он у мальчишек.

Ребята не ответили.

Из машины появилась женщина. За ней - девчонка. Она скорчила смешную гримасу, сунула в рот кончик косички, рассмеялась и звонко крикнула, взглянув на Вовку:

- Смотрите, какой мяч! Футбольный прямо!

В другой раз она получила бы отпор, но сейчас ребятам было не до нее. Они и радовались, что приехали не свои, и в то же время сожалели. Все равно расплаты не миновать, так уж лучше поскорей!

- Как же мы теперь проедем? - спросила женщина у шофера.

- Умные люди здесь не ездят!- крикнул Вовка. - Скажите спасибо, что не провалились! А тебя бы я вытаскивать из реки не стал!

Последнюю фразу Вовка адресовал девчонке и в подтверждение своих слов погрозил ей кулаком.

- Меня? Вытаскивать? - Девчонка беззаботно рассмеялась и, ловко балансируя руками, перебежала на другой берег - к ребятам.

Закинув длинные косы назад, она озорно надула щеки, передразнивая Вовку.

- Смотри, как бы тебе не попало! - пригрозил ей Вовка и обругал: - Кукла косастая!