Тайна девятки усачей

Вовка навострил уши, но Санька не стал объяснять. Слышал он когда-то, что надо стоять спокойно и смотреть в глаза собаке, тогда она не залает и не укусит. Но как это сделать в темноте? Глаз-то не видно! Потому Санька и решил не вдаваться в подробности.

После работы усачи обычно уходили домой, а потом собирались в штабе. Но сегодня Санька заявил, что не придет в штаб.

- Отец просил помочь в одном деле, - серьезно сказал он.

- А мне велели печку побелить! - тотчас добавил Вовка.

Мишук распустил звено до завтра. И - странное дело - как только мальчишки стали расходиться, Санька испытал что-то похожее на сожаление. Это чувство усилилось, когда он вспомнил, что так и не успел расспросить об автомате. Все некогда было: то мост, то еще что-нибудь. А ведь Гришка дал понять, что автомат починен.

- Гриша-а! Подожди! - крикнул Санька. По деревенской улице они пошли вместе.

- Что ты тогда подмигивал? - спросил Санька. - Починил?

- Очистил от грязи, смазал - пружина и заработала!

- И… стреляет?

- Как пулемет! Только… Мишук зажал патроны и не дает ни штуки! Говорит: «Разорвет - отвечай за тебя!» Грозился председателю сказать, чтобы он забрал оружие!

- Трус несчастный! - выпалил Санька.

- Да не трус он! - возразил Гриша. - Мозги у него вывернуты, и думает он не как все мальчишки! Но меня ему не перехитрить! Я знаешь что сделал?

- Что?

- Перепрятал автомат!

- Куда?

Гриша не торопился отвечать.

- Ты что - мне не веришь?! - воскликнул Санька.

- Тебе скажу! Но без меня не трогай! - предупредил Гриша.

- И ты тоже! - поспешно вставил Санька.- Давай договоримся: пусть автомат будет нашим - твоим и моим, моим и твоим! И больше чтоб никто! А патроны мы выудим у Мишука!…

- Согласен! - ответил Гриша.

- Ну? Где ж ты его спрятал?

- Под полом в штабе… Под третьей от окна доской… Не проговорись!

- Ты сам не проговорись! Особенно этой… Катьке!

Гриша остановился и подозрительно посмотрел на Саньку.

- При чем тут она?

- Очень уж ты с ней… это… самое! - Санька повертел в воздухе пальцами.

- А что ты так беспокоишься? - прищурившись, спросил Гриша. - Влопался в нее, что ли?

Санька громко расхохотался. Пожалуй, слишком громко.

- Нашел что сказать! Мне они надоели вот так! - Санька провел ребром ладони поперек горла. - В городе их - как травы! Так под ногами и снуют! Ходить мешают!

- Тогда и вспоминать о ней нечего! - сказал Гриша. - Мне она тоже… как… дождь на сенокосе!

- А про гажу узнал? - вспомнил Санька.

- Ой, забыл!

- Узнай! - буркнул Санька. - Это что-то деревенское.

И они разошлись не очень довольные друг другом.

В сумерках на чердак к Саньке забрался Вовка, одетый во все темное.

- Так незаметнее! - пояснил он. - Пошли!

- Подожди! - шепотом ответил Санька. - Мои заснут - тогда! Сиди тихо!

Вовка устроился на полу, а Санька потушил лампу и сел на кровать.

- Ты лег, Саня? - послышалось снизу.

- Лег, мам! - крикнул Санька.

- Спокойной ночи, сынок!

- Спокночи, мам!… Спокночи, пап!

- Спи, спи! - ответил отец.

Санька поерзал на кровати, чтобы родители услышали скрип железной сетки, и замер. Вовка терпеливо ждал.

Потом они крадучись спустились по лесенке, выбрались за околицу и растворились в темноте.

До Обречья было два километра. Когда мальчишки прошли больше половины, Санька спросил:

- Кость взял?

- С собой…

Еще минут десять они молча двигались по дороге. Нагретая за день пыль скрадывала шаги. Впереди пролаяла собака.

- Это не та?

- Может, и та, - сказал Вовка, - От нечего делать… Сидит, караулит и тявкает!

- Что она караулит? - насмешливо спросил Санька. - Может, в огороде, кроме крапивы, ничего нет!

- А вдруг там клубника! - вкрадчиво произнес Вовка.- Тебе хочется ягод?

Санька подумал. Нет, ему не хотелось клубники!

- Не очень! - сказал он.

- И мне! - признался Вовка. - Я бы в этот огород и не полез! Из-за собаки все! Интересно, когда сторожат, а когда открыто, тогда и пачкаться не хочется!

Санька не ответил. Он рассуждал. В самом деле, какая сила тащит их в огород к учительнице? Усмехнулся Санька в темноте, удивленный странностью своего и Вовкиного характера. Он даже попытался подвести под эту странность научную базу. «Так жили в доисторические времена! - подумал он. - Мужской инстинкт охотника и воина. Совершается обычный набег на соседнее племя!» Саньке стало беспричинно весело, и он быстрее зашлепал босыми ногами по мягкой пыли.

Домик Марии Петровны стоял пятым слева от дороги, сразу же за колхозным клубом. Окна в доме, да и почти во всей деревне не светились. Только из клуба доносился шумок, слышалась музыка - там еще был народ. За клубом тарахтел движок.

- Картину крутят! - сказал Вовка. - Давай поскорей! Проскочить надо, пока сеанс не кончился!

Но проскочить не удалось. Двери клуба распахнулись, и люди стали выходить на улицу. Вовка потащил Саньку в какой-то узенький проулок. Там они и присели под забором в темном углу.

По дороге к Усачам прошли два человека.

- Переждем! - шепнул Вовка.

Но остальные не торопились расходиться. У многих были фонарики. Веселые огоньки бегали туда и сюда по улице точно играли в пятнашки. Слышались крики ребятишек.