Тайна девятки усачей

- Мальчики! Девочки! Спать пора! - раздался у клуба властный голос.

- Она! - шепнул Вовка.

- Кто? - спросил Санька.

- Да учительница! Не понимаешь! Мария Петровна! Теперь долго ждать придется - пока она не уляжется!

Голоса притихли. Санька понял, что учительницу уважают и побаиваются.

На дороге показался мальчишка с фонариком. Светлый зайчик метнулся вперед - мимо проулка, в котором прятались Санька и Вовка. Потом, описав широкую дугу, луч умчался назад - к клубу. Мальчишка остановился, похлопал себя по ноге и крикнул:

- Шарик! Шарик!… Домой!

Откуда- то из придорожной канавы выкатился темный клубок и побежал следом за хозяином. Был пес обычной дворняжкой, но все же уловил косматым ухом подозрительный шорох и, повернув голову к проулку, повел носом.

- Никак заметил! - шепнул Вовка.

- Молчи! - тоже шепотом произнес Санька.

- У тебя же… приемчик! - ответил Вовка. - Попробуй! А?…

- Тихо! - Санька зажал ему рот. - Приемчик! Понимать надо! Он на таких собак не рассчитан! Это же дворняга! Глупая как пробка! Ты ей смотришь в глаза, а она тебя - за ногу!

Шарик ощетинил шерсть на загривке и с лаем бросился в проулок. За ним заскользил по земле светлый зайчик фонарика. Когда он коснулся Вовкиных ног, Санька понял, что им не отсидеться. Он вскочил и пнул подбежавшую собаку. Лучик фонарика переметнулся с Вовки на Саньку и на мгновение ослепил его.

- Усачи! - удивленно воскликнул обреченский мальчишка.

Санька по голосу признал в нем одного из тех, с кем подрался у силосной ямы.

- Ребята-а-а! - заорал мальчишка. - Я усачей поймал! Сюда! Ко мне!…

- Где? Держи-и-и! - долетело от клуба.

- Бежим! Не отставай! - крикнул Санька и кинулся прямо на мальчишку.

Шарик, заливавшийся лаем, шарахнулся в сторону. Его хозяин отчаянно завопил:

- Скорей! Скорей! Уходят!

Но Санька был уже рядом. Он ударил кулаком по выставленному вперед фонарику, вышиб его из рук мальчишки.

- Направо! - крикнул Вовка.

Санька повернул направо и помчался по дороге к Усачам.

Пронзительно орали мальчишки. Кто-то свистел, Саньке показалось, что проснулась и высыпала на улицу вся деревня. Потом прозвучал уже знакомый властный голос учительницы:

- Что происходит? Что за свист? Свистеть и кричать перестали.

- Жми! Жми! - сдавленно шептал сзади Вовка.- У них велосипеды есть! Могут догнать!

Довод был веский, и Санька быстрей заработал ногами. Больше мальчишки не услышали ничего - в Обречье стало тихо. Но они продолжали бежать, пока из-под дуба, одиноко росшего на обочине дороги, их не окликнули:

- Вы куда бежите, мальчики?

Санька и Вовка испуганными зайцами перемахнули через канаву на противоположную обочину. И только здесь, поскользнувшись и свалившись в густую траву, Санька осознал, что ничего страшного не произошло, что спрашивала женщина.

- Г-г-гнались за нами! - ответил Вовка и добавил, обращаясь к Саньке: - Вставай! Это не они!

Возле дуба раздался веселый задорный смех. Саньку обдало жаром: смеялась Катя.

- Я думала, вы смелые! - долетело до Саньки.

- Ну, хватит! - произнесла Катина мама. - Посмеялась и довольно!

Но Катя успокоилась не сразу.

- Идите к нам, трусишки! - сквозь смех сказала она.- Мы вас проводим до дому!

- Сама, смотри, не заблудись! - зло выкрикнул Санька и, перескочив через канаву, побежал по дороге.

Его гнал уже не страх. Стыд и обида несли его вперед. «Подожди! - думал он. - Я покажу тебе трусишку! Ты еще увидишь! Узнаешь!…»

- Отдохнем! - взмолился Вовка. - Ты как с цепи сорвался! Плевать на них!… Эта косастая смеется, а сама небось испугалась! Знаешь зачем они под дуб забрались? Услышали, как мы бежим, и струсили!

Санька перешел на шаг, но до самых Усачей оглядывался и ворчал какие-то угрозы.

Показалась силосная траншея.

- Дома! - произнес Вовка, словно вернулся в деревню после кругосветного путешествия. - Повезло нам: не попались! Обреченских учительница задержала! Слышал, как ее боятся? Ее и взрослые слушаются!

- Почему? - спросил Санька.

- По привычке! Они ведь тоже у нее учились! Говорят, она еще до войны сюда приехала. В колхозе полно ее учеников! Старая, а злющая! Минус вместо плюса поставишь - все: пара обеспечена!

Санька повернулся к Вовке.

- До войны?

- Чего? - не понял Вовка.

- До войны она приехала?

- Говорят… Я не видел! А в войну она на Урале жила, сама рассказывала…

- И больше в колхозе школ нет?

- А куда их? Одной хватает.

- Поздравляю! - насмешливо произнес Санька. - Лопухи вы все до одного! И не простые, а развесистые! И ты - лопух!

Вовка остановился, пораженный тем, что произошло с Санькой: то молчал всю дорогу и ничего не слушал, то вдруг ругаться начал! А Санька возбужденно сказал:

- Завтра же пойдем к учительнице! Все пойдем! Вместе!

- Так тебе Мишук и пойдет! Скажи спасибо, если он про нас не узнает! - усмехнулся Вовка. - Да и глупо! Такую ораву любой заметит! А овчарка лопнет от злости и всю деревню переполошит!

- Иди ты со своей овчаркой! - добродушно ругнулся Санька. - Дела есть поважнее! Если она приехала еще до войны, то должна знать Димку Большакова! Дошло? А про огород забудь! Нашел к кому лазать!