Тайна девятки усачей

- Выкрали? Помалкивай лучше, пока не попало! - уже строго сказал отец. - Очень умный стал! То-то на тебя жалуются! Смотри у меня, заводила!… Говорят, всех мальчишек на штучки разные подбиваешь?

Санька промолчал.

- Не вздумай к болоту ходить! - заботливо произнесла мать. - Пока солдаты не проверят, - держись подальше! Там под каждым кустом мина сидит!

- Да врут, мам! - воскликнул Санька и вдруг догадался, что за солдаты приехали в деревню.

Зажав в руке несколько оладий, он бросился к двери и крикнул уже из сеней:

- Спасибо, мам!

Грузовик стоял у изгороди, а солдаты с миноискателями и лопатами ходили вдоль силосной траншеи. Там же шныряли возбужденные усачи из команды Гени Сокова. Старших ребят еще не было.

Офицер с двумя звездочками на погонах подозвал к себе Геню Сокова, внимательно посмотрел на него, улыбнулся и спросил с подходцем:

- Ты, конечно, все знаешь. Это сразу видно! Скажи, пожалуйста, здесь вы нашли автомат?

- Автомат? - переспросил он.

- Да-а, автомат. Наверно, и еще что-нибудь нашли?

Офицер наклонился и с располагающей улыбкой заглянул Гене в лицо. Мальчишка приоткрыл рот.

- Ну-ну! Смелей! - подхватил лейтенант.

- Тикайте! - крикнул Геня и прыгнул в сторону. Ребята испуганными воробьями разлетелись прочь от траншеи.

Этот крик остановил и Саньку. Но, подумав, он все же подошел поближе. Приободренные его присутствием, вернулись и другие мальчишки.

Офицер погрозил Гене пальцем.

- Конспиратор! Может быть, ты скажешь? Вопрос относился к Саньке.

- Здесь больше ничего нет, - сказал Санька.

- Где же это место? Только точно!

Санька понимал, что скрывать незачем, и показал, где был найден футляр.

Лейтенант подозвал бойцов с миноискателями. Пока солдаты «прослушивали» дно и стенки траншеи, пришли все усачи. Мишук собрал их у изгороди.

- Надо отдать патроны! - предложил он.

- Конечно! На что они? - поддержала его Катя и, повернувшись к Саньке, сказала: - Соглашайся!

- Я разве против? - Санька смутился. - Как решим, так и будет…

- Автомата нет - и патроны ни к чему! - произнес Гриша. - А жалко!

- Надо было лучше прятать! - воскликнул Вовка. - Под крышей надежнее было - не всякий полезет! Лежал бы и лежал.

Санька молча проглотил упрек. А Гриша не выдержал. Его давно подмывало выложить ребятам всю правду.

- Ты не скули! - сказал он Вовке. - Без тебя обидно! Если хочешь знать, я тут виноват! Санька и не дотрагивался до автомата! Это я починил и перепрятал его!

Все посмотрели на Гришу - не шутит ли он.

- Ну, знаешь! - начал было Мишук, но не договорил и, возмущенно махнув рукой, пошел в деревню за патронами.

Когда он вернулся, лейтенант уже знал о патронах. Получив магазины от Мишука, он спросил:

- Сознайся, парочку патрончиков оставил на память?

- Ни одного! - сердито ответил Мишук.

- Ой ли?

Мишук серьезно посмотрел на лейтенанта, и тому стало неловко.

- Я к тому спрашиваю, - пояснил он, - что такие игрушки хороших следов не оставляют.

Лейтенант засучил рукав гимнастерки и показал глубокий рубец повыше локтя.

Был мальчишкой, задумал зажигательную пульку из гильзы выковырнуть, а она взяла да меня самого ковырнула…

Обследовав траншею, взвод саперов направился за деревню. Ребята дошли с лейтенантом до тропки, ведущей к болоту.

- А вдруг они по островинам пойдут и без нас все разузнают? - тревожно сказал Санька.

- Не пойдут! - сказал Геня Соков. - Я знаю! Лейтенант по карте смотрел и говорил солдатам, а я слушал… «Все болото, - говорит, - никто минировать не стал бы… Будем искать на подступах и по кромке. Ну, и по тропкам, если они сохранились!»

- Работы на неделю! - огорченно воскликнул Санька.- А то и на две!

- Хватит гадать! - сказал Мишук. - Вернутся саперы, скажут, что мин нет, - на другой же день возьмем выходной и пойдем в болото! А сегодня - работать! Вчера нагулялись! Пойдем к деду Евсею! Обещали забор починить - надо сделать!

Пасечник встретил их радушно. Не так нужна была ему помощь, как чье-то присутствие. Он уже заколотил одну дыру. Свежие доски желтели яркой заплатой, но еще много прорех виднелось в ветхом заборе.

Дед Евсей пошел за сотами, чтобы угостить ребят медом. Воспользовавшись этим, Санька спросил у Мишука:

- Поговорим с дедом про болото? Может, еще что-нибудь вспомнит…

- Попробуй! - согласился Мишук. - Ты теперь знаешь, что спрашивать.

- Дедушка! - начал Санька, когда вернулся пасечник.- А к нам саперы приехали, в болото пошли!

- Слышал, - сказал старик. - Пускай. Дело доброе.

- Как думаешь, они все болото пройдут или только по бокам?

- Вглубь им не пройти - топко.

- Ты же ходил! Сам рассказывал!

- Рассказывал, - согласился дед Евсей. - А ты плохо слушал. Я на лыжах ходил.

- Значит, зимой?

- Экий ты непонятливый! - добродушно ответил старик. - Не зимой, а летом.

- На лыжах?

- На лыжах. Ребята рассмеялись.

- Шутишь, дедушка! - сказал Вовка.

Пасечник пошевелил косматыми бровями и пояснил:

- На лыжах-то не только по снегу ходят. Бывают болотные лыжи - на них не провалишься.

Болотные лыжи! Это что-то совсем неслыханное. Сема и тот удивился. Ребята долго выпытывали, что это за лыжи, из чего они делаются и как на них ходят.