Тайна дороги

– Я сомневаюсь в этом. А если что-то человеческое в вас есть, вернитесь и постройте деревню заново. И пусть люди сами вернутся. Они узнают от таких же, как и я, путников, что вы пытаетесь искупить свою вину. Хотя вряд ли вы сможете это сделать. Возможно, вы боитесь своего хозяина, который может нанять других воинов, тех, кто придет расправиться с вами.

– Если нам отстроить одну деревню, то тогда нужно восстанавливать все, что мы сожгли, а для этого жизни не хватит, – усмехнувшись, ответил воин. Другие тоже засмеялись. По-видимому, эта шутка показалась им удачной.

– Не нужно все, верните людям хотя бы одну деревню и возвращайтесь домой к своим семьям.

– А если у кого-то нет семьи и ехать некуда? – с просил кто-то.

– Оставайтесь здесь и защищайте тех, кому вы причинили зло. Вот увидите, люди простят вас. Найдете себе жен, и будут у вас дети, но для этого нужно осознать, что вы сделали, и попробовать искупить свои грехи. Если же вы меня не послушаете, за мной придет армия из соседней страны, той, в которой над каждой крепостью есть флаг.

– Да, мы знаем эту страну и не хотим сражаться с ее армией. Воины там хорошие, нам не одолеть их. И если действительно они за тобой стоят, то построим мы эту деревню. Восстановим все, что сожгли, и уйдем с этой земли. Но оружие мы свое не бросим, не поменяем его на плуг потому, что рождены воинами, – произнес тот, кто был среди них старший.

– Хорошо. Но прежде, чем вы уйдете, вы должны будете дать мне слово, что впредь не будете убивать невиновных. Сражайтесь с равными себе, и тогда вас никто не осудит. Я останусь в городе и не уйду отсюда до тех пор, пока не увижу, как возродилась деревня. А если вы попытаетесь обмануть меня, смерть настигнет каждого, – г розно произнес Иван, отпил из кружки, понял, что это вино, отставил ее в сторону и молча вышел из трактира.

Испуганный хозяин стоял и плакал, а из-за двери вышли две женщины и грозным голосом попросили всех уйти.

Воины разошлись. Наутро они взяли в руки топоры, вернулись в сгоревшую деревню и принялись за строительство. Несколько из них ускакали к правителю и рассказали о том, что произошло ночью. Испуганный владыка в тот же день помирился с соседом, которому он объявил войну из-за собственной гордыни и нескольких обидных слов в его сторону. Через месяц деревня была отстроена. Над той могилой, в которой Иван похоронил убитых, вернувшиеся крестьяне поставили большой крест и выжгли на нем надпись: «Здесь покоятся те, кто своей смертью изгнали смерть». Так думали крестьяне. Увидев эти слова, Иван задумался: возможно, его желание в какой-то мере сбылось. Ведь здесь в этой деревне люди на какое-то время забудут, что такое зло.

Крестьяне встретили его с почестями, когда Иван пришел посмотреть на новые дома. Воины стояли молча в стороне, а люди, счастливые, не знали, как отблагодарить Ивана. Они пригласили его к столу, он сел, но есть не стал, отказался от угощений. Попросил отдать всю еду детям, даже хлеба не стал брать. Он знал, что все урожаи и запасы сгорели, а им предстояло пережить зиму. Иван попрощался и ушел, но перед уходом заметил, что несколько воинов все же остались в деревне. «Наверное, они устали воевать и давно мечтали о доме», – подумал Иван.

Он прошел через город и побрел своим путем.

Солнце светило ему в спину. Он перестал обращать внимание на то, с какой стороны оно всходит и заходит. Иван шел вперед по дороге. Он верил ей и знал, что она ведет его к мечте.

Весь этот день он размышлял: правильно ли он поступил? Ведь ему пришлось запугать воинов, пригрозить смертью. Позже в пути он подумал: возможно, иногда зло совершается ради добра. Теперь горделивый правитель вряд ли решит затеять новую войну, в которой пострадают невинные. Родившийся страх и в нем, и в воинах заставит задуматься этих людей. Возможно, они смогут понять, что за каждый грех когда-то придется платить. «Зло ради добра», – подумал Иван. Наверное, в жизни существует такой закон? Но чаще происходит наоборот: зло порождает новое зло, и эта тяжелая вереница может тянуться до тех пор, пока зло не уничтожит все. И не останется ничего! А то, что появится потом, возможно, также окажется новым злом. Ведь не секрет, что кто-то решит отомстить правителю за убитых родственников, не понимая, что вытащит наружу зло. Вернется смерть, а она, если приходит, то остается надолго – пока не утолит жажду крови.