Тайна дремучего леса

Джек смотрел то на них, то на безмятежное лицо слепого юноши. Беовальд был совершенно счастлив: козы, горы – и музыка. Казалось, пастух больше ничего не желал и был доволен своей тихой, уединённой жизнью.

Глава восьмая День в горах

– А можно нам пообедать здесь с Беовальдом? – спросил Поль неожиданно. – Я так проголодался, Ранни. Было бы чудесно обедать здесь на припёке, дышать свежим воздухом и слушать прекрасную музыку…

– Я так думаю, что музыкант и сам проголодался! – сказал Ранни со смехом. – Пригласи его.

Пастух улыбнулся, услышав слова Ранни. Он кивнул, хлопнул в ладоши, отчего все его козы разбежались, и уселся неподвижно, лицом к долине, как будто мог её видеть.

– Где ты спишь по ночам? – спросил Поль. – Где находится твоя пещера?

– Недалеко отсюда, – ответил Беовальд. – Но часто я сплю днём и гуляю ночью.

– Но как же ты находишь дорогу? – сказала Пегги, думая о темноте горного склона, опасных выступах и пропастях.

– Мои уши видят, – пожал плечами Беовальд, – Мои ноги видят. Я могу часами бродить по горам и всегда знаю, где нахожусь. Камни под ногами, трава, цветы – всё это верные приметы местности. Нет одинаковых камней и одинаковых растений. Запах сосен, запах дикого тимьяна, который растёт рядом, ощущение ветра… Всё это указывает мне дорогу. Я могу более безопасно пройти через эту крутую гору, чем вы!

Дети слушали слепого пастуха, пока Ранни и Пилеску вынимали из корзин бутерброды и сладкие галеты, которые особенно вкусны с сыром из козьего молока. Довольный Беовальд ел вместе со всеми. Ему выдался счастливый день.

– Беовальд, отведи нас на вершину, откуда видно тайный лес, – попросил Поль. – Это очень далеко?

– Путь лежит туда, – сказал пастух. Он указал рукой, и дети глазам своим не поверили: откуда же он знает, в какой это стороне? – Мы доберёмся только через два часа. Горы круты и опасны. Но ваши пони доставят вас в целости и сохранности.

Дети пришли в восторг при мысли о том, что с вершины горы можно увидеть тайный лес. Они были уже очень высоко, хотя до неё, казалось, ещё много миль. Воздух был холодным и чистым, и, когда дул ветер, дети закутывались в отороченные мехом плащи. Они не могли себе представить, как же Беовальд носит одни только штаны и не мёрзнет.

Насытившись, все встали. Ранни привёл маленьких пони, которые щипали молодую траву, растущую там, где склон горы был более пологим, и дети вскочили в сёдла. Пони радостно запрядали ушами: наверное, решили, что возвращаются домой.

Беовальд повёл отряд по крутой каменистой тропе, по которой даже козам было бы трудно идти.

– Не могу понять, откуда Беовальд знает дорогу! – крикнула Пегги Норе. – Я на его месте точно навернулась бы.

– Возможно, дорогу знают козы, – предположил Ранни. – Видишь, впереди стада бежит здоровенный козёл с большими изогнутыми рогами. Он как будто всех ведёт за собой!

– А, вот и мой старый друг! Знает, когда он мне нужен, – улыбнулся пастух и поднёс дудочку ко рту. Он сыграл несколько весёлых нот, и козёл легко спрыгнул к нему. – Идём со мной, старина, – сказал Беовальд.

Козёл будто бы всё понял. Он то забега́л вперёд, то останавливался и ждал, пока хозяин заберётся на скалу.

Беовальд и сам был проворен, точно его четвероногий товарищ, и дети с испугом смотрели, как слепой юноша уверенно скачет по камням. Беовальд знал каждый дюйм горного склона.

Они поднимались всё выше и выше. Иногда дорога была такой крутой, что пони чуть не падали, карабкаясь по ней, и камни с грохотом катились вниз по склону горы. Ранни и Пилеску начали сомневаться, стоит ли идти дальше. Ранни натянул поводья своего маленького упитанного пони.

– Беовальд! – обратился он к пастуху. – Там ведь отвесный склон? Это опасно для детей.

– Ранни! Перестань! – негодующе воскликнул Поль. – Пока не увижу тайный лес, домой не вернусь. Ни за что!

– Мы скоро будем там, – сказал Беовальд, глядя сквозь Ранни. – Я уже чувствую запах леса!

Дети жадно принюхивались, но ничего не чувствовали. Они жалели, что их обоняние не так развито, как у Беовальда.

Путники подошли к узкому уступу, и пони один за другим обогнули его, прижимаясь всем телом к скалистому склону горы: с противоположной стороны был отвесный спуск. Нора и Пегги не смотрели, но мальчики всё-таки глянули вниз. От высоты захватывало дух…

Старый козёл обогнул выступ первым, и Беовальд последовал за ним.

– Сюда! – позвал он.

Уступ расширился за поворотом, и дети поняли, что находятся по другую сторону гор Киллимуин! До вершины они так и не добрались, зато увидели то, что хотели.

– Тайный лес! – воскликнул Поль, и Джек тоже не удержался от восторга:

– Тайный лес! Какой он большой, густой и тёмный! И как до него далеко!

Все в восхищении смотрели вниз, в долину, скрытую в кольце гор. Только Беовальд не мог наслаждаться завораживающей красотой тёмно-зелёного леса, но казалось, что он видит ничуть не меньше ребят.