Тайна дремучего леса

– Очень даже может, – сказал Джек. – Когда туман немного рассеялся, я увидел на них те самые волчьи хвосты, выкрашенные в красный цвет. Ну и вид у этих парней…

– Они пришли в пещеру, чтобы укрыться? – спросил Майк.

– Нет, они пришли не снаружи, – сказал Джек. – Я уверен, что они вошли в пещеру каким-то тайным путём – возможно, в задней части храма. Я думаю, что там должна быть большая пещера, где они живут.

– Значит, следы, которые мы видели, всё-таки их, – заключил Поль. – О Джек, это ужасно интересно! Ранни тебе поверил?

– Он не стал слушать, – вздохнул Джек. – Он был зол на меня.

– Ещё помиритесь, – успокоил друга Поль. – Ранни никогда не злится подолгу, уж я-то знаю.

Поль был прав. Ранни очень скоро забыл о своём гневе, и когда он вошёл в комнату ребят, то был, как всегда, улыбчив. Мальчики бросились к нему:

– Ранни! Мы знаем, где прячутся грабители!

– Ранни, пожалуйста, послушай! Джек видел грабителей!

На этот раз Ранни прислушался к мальчику. А когда понял, о чём речь, сразу же позвал Пилеску. Баронцы ловили каждое слово Джека, пока тот не рассказал всё до конца.

– Похоже, теперь мы сможем поймать грабителей, – произнёс Ранни. – Хорошо! Наверное, ты прав, Джек, где-то есть потайной вход, ведущий из большой пещеры дальше.

– Мы должны провести обыск как можно быстрее, – сказал Пилеску. – Ранни, сегодня полнолуние. Мы с тобой возьмём наши самые мощные фонари и осмотрим этот храм сверху донизу сегодня вечером!

– Пилеску, позволь мне тоже пойти! – умолял Джек.

– И мне! И мне! – закричали Майк и Поль.

Пилеску покачал головой:

– Нет. Я не собираюсь вами рисковать. Вы должны оставаться в безопасности здесь, в замке.

Джек был зол.

– Пилеску! Это несправедливо! Укрытие нашёл я! Вы должны взять меня с собой. Пожалуйста!

– Ты не пойдёшь, – твёрдо сказал Пилеску. – Мы несём ответственность за вашу безопасность в Баронии. Это наша работа. Я и Ранни пойдём сегодня вечером, а завтра расскажем, что мы нашли.

Двое мужчин вышли из комнаты, разговаривая друг с другом. Джек свирепо смотрел им вслед. Мальчик еле сдерживал слёзы.

– Так нечестно! Я нашёл укрытие, поделился с ними секретом, а теперь я им не нужен! Вот уж от кого не ждал… А ещё друзья…

Мальчик был обижен и зол. Остальные пытались утешить его.

– Я всё равно пойду! – после недолгих размышлений произнёс он твёрдо. – Я пойду за ними и посмотрю, что они найдут.

– Ты дал слово не выходить один, – напомнил Майк.

Ребята старались ответственно относиться к обещаниям и никогда их не нарушать.

– Ну, я не буду один, со мной будут Ранни и Пилеску… Хоть они об этом и не узнают! – ухмыльнулся Джек. Он снова развеселился, когда придумал, как присоединиться к баронцам. Теперь никто не помешает его приключению!

Остальные засмеялись. Это была чистая правда. Джек уж точно не будет один!

В ту ночь, когда все легли спать, Джек сидел начеку: прислушивался, надеясь уловить шаги Ранни и Пилеску. Луна поднялась в небо, и на склоне горы было светло как днём. Наконец мальчик услышал приглушённые голоса двух баронцев и понял, что они идут по коридору к большой парадной двери.

Джек не раздевался, поэтому был готов последовать за баронцами сейчас же. Ребята зашептали ему вслед:

– Удачи!

– Будь осторожен! Не выдай себя, а то Ранни тебе уши надерёт!

– Скорей возвращайся, Джек!

Большая входная дверь бесшумно закрылась за баронцами. Джек подождал немного и отправился следом за Ранни и Пилеску, стараясь ступать как можно тише. Он должен был остерегаться, красться, держаться в тени, потому что в лунном свете было видно как днём.

Ранни и Пилеску поднимались по горной тропе за замком. Они не разговаривали и тоже старались не шуметь. Баронцы внимательно высматривали любые признаки грабителей. В тот вечер до жителей замка дошёл слух, что в полдень ограбили крестьян, возвращавшихся с рынка, и оба баронца не сомневались, что грабителями были те самые люди, которых Джек видел в пещере.

– Если мы найдём вход в их логово, то сможем привести сюда солдат, запереть всю шайку и поймать их одного за другим, – тихо сказал Ранни.

Пилеску кивнул. Внезапно он услышал какой-то звук и остановился.

– Что это? – прошептал Ранни.

– Ничего, – ответил Пилеску после паузы. – Показалось…

Вовсе не показалось! Он слышал, как упал камень, сбитый Джеком: мальчик следовал за ними так близко, как только осмеливался! Джек замер, когда Пилеску остановился, и не двигался до тех пор, пока баронцы не пошли вперёд.

Примерно через час они были в старом храме. Луна светила в разрушенный вход. Ранни вскрикнул, когда вошёл, потому что луна ярко освещала лицо страшного ухмыляющегося идола. Изваяние, казалось, вот-вот оживёт.

– А теперь, – сказал Ранни, обводя пещеру фонариком, – ты посмотри с той стороны, а я – с этой. Изучим каждый дюйм скалы.