Тайна дремучего леса

Ранни в последний раз обвёл фонариком пещеру водопада – и с ужасом увидел, как весь потолок пещеры прямо на глазах пошёл трещинами, точно яичная скорлупа! На него давили тонны воды! Потолок проседал! Дождевая вода, стекавшая с вершины горы бурными потоками, не успевала просочиться через трещины в камнях и скопилась наверху. Это означало одно: потолок не выдержит больше ни одной лишней капли и вот-вот обрушится. А вода всё прибывала и прибывала.

Раздался ужасный грохот, и в следующее мгновение там, где только что стояли друзья, бешено клокотала вода, перемалывая камни вперемешку с грязью.

Ранни вскрикнул от ужаса и бросился вверх по узкому проходу вслед за остальными. Он боялся, что вода может затопить даже этот проход и загнать их в ловушку, прежде чем они смогут попасть в другую пещеру!

– В чём дело, Ранни, в чём дело?! – воскликнул Поль, услышав испуганный крик баронца.

– Все – наверх! Бегом! Потолок провалился, пещеру залило! – выдохнул Ранни. – Наш проход тоже вот-вот затопит. Похоже, он ниже уровня воды. Поль, Майк, да быстрее вы!

Друзья, напуганные страхом и паникой в его голосе, побежали так быстро, как только могли, спотыкаясь на неровной, каменистой дороге.

Беовальд был в ужасе. Он боялся упасть, боялся неизвестности, боялся рёва воды за спиной.

Вода нашла узкий проход и теперь поднималась наверх, словно преследуя людей. Ранни казалось, она уже плещется позади него! Он толкал остальных вперёд, кричал на них, волок за руку Беовальда. Дети и взрослые, почти оглохшие от грохота, бежали по тёмному и извилистому коридору.

«Слава богу, проход идёт неуклонно вверх, – заметил Ранни. – Теперь мы в безопасности! Вода не может добраться до нас. Мы слишком высоко. Никогда больше никто не сможет спуститься в водопадную пещеру. Теперь она навеки затоплена».

Наконец они вышли в пещеру под храмом. Друзья без сил рухнули на пол, дрожа всем телом. Они спаслись в последнюю секунду!

– Если бы Беовальд не пришёл вовремя, мы бы уже утонули, – выдохнул Поль, хватая воздух ртом. – О Беовальд, как же ты оказался там именно в ту минуту?

Вдалеке, в конце коридора, всё ещё слышался приглушённый рёв воды, но голос Беовальда прозвучал отчётливо:

– Те, кто искал вас, спустились в эту пещеру и в пещеру водопада, но они не смогли найти вас и продолжили поиски на горе. Но меня как будто что-то тянуло в старое святилище. И я чувствовал, что должен спуститься в дыру, хотя и боялся. Вот как я нашёл вас.

– У нас были такие приключения! – воскликнул Майк, уже ощущая себя героем. – Мы были в тайном лесу, Беовальд!

– Похоже на чудо, – сказал слепой пастух. – Никто даже не ступал туда раньше!

– О да! – воскликнул Поль. – Там живут разбойники, Беовальд. Должно быть, они жили там много лет. Ранни, смогут ли разбойники когда-нибудь добраться до Киллимуина с этой стороны?

– Никогда, – ответил Ранни. – Мы избавились от них!

Мало-помалу мальчики перестали дрожать от напряжения, и их сердца забились ровнее. Они ощутили, что смогут идти дальше. Майк встал и осмотрел себя: ни сильных ушибов, ни ссадин.

– Я хочу вернуться в замок, – заявил он. – Хочу рассказать Пегги и Норе всё, что с нами случилось! Честное слово, они не станут завидовать нашим приключениям!

– Вот бы поесть! – вздохнул Поль. – Я ужасно голоден. Я попрошу Ямен дать нам самую-пресамую вкусную еду. Мы заслужили!

При мысли о еде всем захотелось поскорее отправиться в путь. Ранни поднял Поля на ноги.

– Ну тогда пошли, – сказал он. – Мы скоро будем дома!

Один за другим они поднимались по верёвке, которая вела в пещеру-храм. Наконец все шестеро оказались наверху. Там было темно, темнее, чем обычно. Ранни посмотрел в сторону входа.

– Мы не можем вернуться домой! – разочарованно сказал он. – Взгляните на этот туман! Он точно густой дым! Мы ничего в нём не увидим. Выходить наружу нельзя. Не то пропадём.

– Да, придётся торчать здесь, пока туман не рассеется, – ответил Пилеску. – Потерпим час-два… Хотя, может, и больше. Когда горные туманы такие же густые, как этот, они рассеиваются нескоро.

– Пилеску! Мы так близко к дому! – воскликнул Поль, едва сдерживая слёзы. – А наши думают, будто нас тут завалило! Надо скорей домой! Я есть хочу…

Джек посмотрел на слепого пастуха, который стоял и молча слушал.

– Беовальд может проводить нас обратно, – сказал Джек. – Ты найдёшь дорогу и ночью, и в густейшем тумане, не так ли, Беовальд?

Беовальд кивнул:

– Верно. Я отведу вас обратно в замок Киллимуин. Мои ноги знают дорогу! Туман очень густой? Я чувствую, что он плотный, но не знаю насколько.

– Я ещё ни разу не видел такого густого тумана. – Пилеску выглянул наружу. – Я тебе доверяю, Беовальд, но мне всё равно как-то не по себе!

– Вы в безопасности со мной на склоне горы. – Пастух достал маленькую флейту и сыграл на ней одну из своих странных мелодий.

Огромная рогатая голова внезапно появилась у входа в пещеру, и все испуганно подпрыгнули.

– Ха, старина, ты здесь! – крикнул Беовальд, когда услышал топот копыт большого козла. – Пойдём со мной, старый друг, и вместе мы выведем наших друзей!