Тайна дремучего леса

– Да. – Пилеску зевнул. – Теперь я чувствую себя лучше. Думаю, что смогу справиться с четырьмя или пятью из этих головорезов сразу. Я разбужу мальчиков.

Мальчишки не хотели просыпаться. Но что делать!

Вскоре все пятеро сидели кружком, жуя хлеб, который они нашли на маленькой полке.

Ранни рассказал ребятам, как грабители прошли ночью, не обнаружив их.

– Вот не было печали! Ещё наткнёмся на них… – Майка передёрнуло. – Должно быть, они в какой-то из пещер. Придётся идти осторожно!

– Мы постараемся! – сказал Джек, который, как и Пилеску, после сна чувствовал себя лучше. – И пусть эти дураки хвостатые останутся с носом!

Они сошли с площадки и направились к выступу, который тянулся вдоль реки. Ранни пошёл первым. Весь отряд, как и вчера, шёл в одной связке.

– До водопадной пещеры отсюда не так уж далеко, – припомнил Джек. – Около двух часов.

Отряд всё так же с трудом продвигался по пещере, вода плескалась у них под ногами. Мальчики с удивлением обнаружили, что вода им уже по щиколотку.

– Слушайте, по-моему, река разлилась, – сказал Майк. – Раньше было не так глубоко. Правда же, Ранни?

– Да, – озадаченно ответил Ранни. – Вода едва достигала выступа. Посмотрите, здесь довольно глубоко – река выходит из берегов примерно на фут. Дальше пойдём по колено в воде!

Это было очень странно и тревожно. Что случилось с рекой?

Глава восемнадцатая В пещере у водопада

Чем выше они поднимались, тем сильнее вода переливалась через выступ. Река ревела ещё громче. Ранни задумался над этим, а затем внезапно понял причину.

– Из-за ливня река разлилась! – крикнул он, перекрывая рёв воды. – Дождевая вода просочилась в пещеру. Вчера лило как из ведра. И вся вода ручейками стеклась сюда. Если река разольётся сильнее, она заполнит туннели доверху.

Ребятам стало страшно.

Было бы ужасно оказаться в ловушке в горном туннеле, когда бурлящая вода поднимается всё выше и выше. Мальчишки поднажали. Они больше не отставали от Ранни и Пилеску. Нельзя, чтобы взрослые сбавляли шаг из-за них!

Когда прошло почти два часа, все стали надеяться, что приближаются к пещере водопада. Река поднялась выше колен, и было трудно идти, потому что вода всё время прибывала. Ранни и Пилеску начали беспокоиться.

Но совершенно неожиданно они услышали шум водопада из большой пещеры! Да, это мог быть только водопад, его грохот ни с чем не перепутаешь!

– Мы почти на месте! – заорал Ранни.

– Сперва посмотри, вдруг разбойники рядом! – крикнул в ответ Джек.

Они обогнули последний выступ и при свете фонарика Ранни увидели, что оказались в большой пещере, из которой узкий проход вёл в пещеру под храмом. Ну наконец-то!

Грабителей нигде не было видно. Все пятеро осторожно вошли в пещеру и огляделись. Сейчас водопад почему-то казался гораздо больше, чем они помнили.

– Смотрите, как перехлёстывает, – заметил Ранни. – Это уже не водопад, а водопадище. Еле протиснулся в дыру.

– А что, если воды наверху будет слишком много и она вся не успеет стечь в дыру? – с тревогой спросил Джек. – Что тогда?

– Не знаю, но пока нам и других забот хватает, – нахмурился Ранни. – Итак, что мы будем делать дальше? Где грабители? Может, в засаде нас поджидают? Или наверху, в пещере под храмом? Или они опять пошли на дело?

– Что ж, ничего другого не остаётся, как посмотреть самим, – сказал Пилеску. – Вы, ребята, сидите здесь, а мы с Ранни пойдём на разведку.

– Нет, мы с вами! – запротестовал Поль.

– Это было бы глупо, – возразил Пилеску. – Ни к чему всем подвергать себя опасности. Поль, ты останешься здесь до тех пор, пока мы не вернёмся и не скажем, что путь в замок свободен.

Мальчики наблюдали, как двое рослых баронцев исчезли в узком проходе пещеры. Боязно было остаться одним и терпеливо ждать. Они сидели в углу и смотрели, как на другом конце пещеры брызжет и пенится вода.

– Как злобно ревёт! – Джек поёжился. – Я не верю, что в этой пещере хватит места для всей воды. Наверняка поток начнёт ломать стены и своды.

– Ну, вряд ли вода разломает такую здоровенную скалу, – сказал Майк. – Капля, конечно, камень точит, но ведь не за один день!

Пока они разговаривали, вода ревела всё громче и громче, и вдруг мальчики увидели, как огромная масса камней тяжело рухнула сверху! Как сказал Джек, дыра была не настолько большой, чтобы пропускать такой напор воды, и мощный поток разбил часть каменного свода!

Вода, теперь свободно хлеставшая сверху, начала быстро заполнять пещеру, подбираясь к ногам изумлённых мальчиков.

– Ох ты ж… – ругнулся Джек. – Не обвалился бы потолок…

– Да ничего с нами не случится, – сказал Майк. – Мы как раз у самого прохода, который ведёт вверх к другой пещере. Вода прибывает с другой стороны. Если зальёт эту пещеру, проберёмся вверх по коридору, подальше от наводнения. Вот и всё.

Мальчики терпеливо ждали Ранни и Пилеску. Прошло двадцать минут. Майк начал беспокоиться:

– Скорее бы они вернулись! Знаешь, такое чувство, будто сто лет прошло!

– Интересно, где сейчас Ранни и Пилеску? – нетерпеливо спросил Джек. – Наверное, они уже на склоне горы!