Тайна дремучего леса

Ранни и Пилеску остановились и посветили фонариками. Это была та самая площадка, о которой рассказывали мальчики! Слава богу!

– Вон там ниша, где мы спали, смотрите! – крикнул Майк.

Мужчины увидели выдолбленное углубление в задней стене, покрытое шкурами. На маленькой полке наверху лежал хлеб, оставленный, вероятнее всего, теми разбойниками, которых друзья видели на плоту несколько часов назад!

– Вот это и впрямь удача! – улыбнулся Ранни.

Он посадил Поля к себе на колени, взял хлеб и разломил его на куски. Майк и Джек с жадностью принялись есть. Но Поль был слишком измучен. Его голова упала на широкую грудь Ранни, и он сразу же уснул.

– Ребята, ложитесь, отдохните и вы, – сказал Ранни, обращаясь к Майку и Джеку. – Я подержу Поля на руках, чтобы согреть его. Пилеску постоит на страже.

Майк и Джек легли на шкуры в задней части площадки и укрылись потеплее. Через полсекунды они уже спали.

Оба баронца тоже хотели спать. Ранни уснул, держа Поля на руках. Не спал один Пилеску – он был на страже и не смел даже закрыть глаза. Пилеску выключил фонарик, боясь, что разбойники увидят свет. Трудно было бодрствовать в темноте, когда так хочется спать!

Могучий баронец начал клевать носом. Чтобы не уснуть, он принялся ходить взад-вперёд по площадке.

Час за часом меряя шагами площадку, Пилеску вдруг услышал голоса. Они эхом отдавались из туннеля внизу. Должно быть, грабители!

«Что за настырные люди! Всё-таки они пустились за нами в погоню! – подумал Пилеску. – Как теперь быть? Они нападут на нас прежде, чем мы успеем сбежать. Если бы только у меня был при себе пистолет!»

Но грабители забрали всё оружие у своих пленников, прежде чем посадить их в яму. Ни Ранни, ни Пилеску не могли защитить детей ничем, кроме голых рук. Правда, приёмами рукопашного боя они владели неплохо.

Голоса приближались. Пилеску разбудил Ранни и шёпотом сообщил ему о разбойниках. Ранни осторожно положил спящего Поля в углубление позади, рядом с другими мальчиками, так что тот даже не проснулся.

– Мы сядем в засаде по обе стороны ниши, – прошептал Ранни. – Вполне возможно, грабители нас не увидят и не догадаются, что мы решились устроить здесь привал.

Теперь мужчины не слышали голосов и догадались, что грабители совсем рядом. У разбойников не было фонарика, но он им и не нужен – они так хорошо знали эту тропу, что могли уверенно идти по ней и в полной темноте.

Острый слух Ранни уловил тяжёлое дыхание одного из грабителей. Тот был уже на площадке! Баронцы сидели совершенно неподвижно, надеясь, что спящие мальчики ненароком не выдадут их. Они с головой укрыли детей шкурами, чтобы не было слышно даже сонного сопения. Удивительно, что Ранни вообще смог услышать разбойников: настолько сильно шумела река.

Раздался громкий окрик, и стало ясно, что на площадке уже все разбойники. Ранни и Пилеску напрягли слух. Не донесётся ли шорох, не зашуршат ли мелкие камешки? Баронцы так и ждали, что люди с волчьими хвостами собираются исследовать широкий уступ.

Но не было никаких звуков. Ранни и Пилеску, замерев словно статуи и едва дыша, пытались расслышать хоть что-нибудь за шумом воды.

Так они просидели несколько минут. Затем Ранни медленно поднялся на ноги и стал искать в темноте свой фонарик. Нащупав его, он нечаянно нажал на кнопку. Над площадкой вспыхнул свет. На ней никого не было.

– Они ушли, – прошептал Ранни. – Я так и думал, потому что последние десять минут ничего не слышал. Эти мерзавцы и не думали обыскивать площадку! Скорее всего, поднялись выше, надеясь поймать нас в пещере, где большой водопад.

– Это мне не нравится, – нахмурился Пилеску, выключая фонарик Ранни. – Если они будут ждать там, они легко нас поймают. Джек сказал, что Беовальд должен собрать жителей деревни – возможно, они уже добрались до пещеры водопада и могли бы помочь нам. Но мы ни на что не должны рассчитывать!

– Пусть мальчишки ещё немного поспят, – сказал Ранни. – Ни к чему спешить теперь, когда грабители нас обогнали! Отдохни и ты, Пилеску. Я побуду на страже.

Пилеску обрадовался, что можно наконец-то передохнуть и ему. Он с блаженством прислонился к стене, закрыл глаза и сразу же провалился в глубокий сон.

Ранни был начеку, готовый заметить любое движение, расслышать любой шорох. Он не спал, но реальность на миг показалась ему сном. Как странно проводить ночь здесь, в пещере, сидя со своими спящими товарищами, слушая только шум горной реки и в любую минуту ожидая возвращения разбойников с волчьими хвостами!

Но разбойники не вернулись, а друзья мирно спали. Ранни взглянул на часы. Шесть утра. Где-то снаружи восходит солнце. Скоро мир будет залит светом. Но здесь было темно и холодно. Ранни старался согреться, кутаясь в свой тёплый плащ.

Пилеску спал недолго.

– Всё спокойно, Ранни? – спросил он, едва открыв глаза.

– Похоже на то, – ответил баронец. – Почти семь часов, Пилеску. Может, разбудим мальчиков и пойдём дальше? Нет смысла оставаться здесь. Даже если разбойники подстерегают нас наверху, мы всё равно должны идти!