Тайна двойного убийства

Предстоящий таежный поиск как нельзя лучше соответствовал его характеру, и Колбин старался поскорее закончить городские дела.

Вчера он был искренне убежден, что совершил преступление Степан Горбун. Завхоз оказался судимым ранее, да не за что-нибудь — за покушение на убийство. Срок отбыл полностью, но не вернулся в родную деревню, остался в Сибири и стал ездить по тайге с геологическими партиями. Вначале рабочим, потом — завхозом. С женой и другими родственниками связи не поддерживал. Молчаливый и не очень приветливый, Степан замечаний по работе не имел никаких, об этом сказал Колбину по телефону сам начальник партии, где работал Горбун в прошлом году.

Но Колбин был уверен, что человек, имеющий такое пятно в биографии, способен вновь на черное дело. Убеждало в этом и полное отсутствие следов Степана. Колбин был рад, что именно ему поручена проверка самой, на его взгляд, перспективной версии "завхоз Степан”.

Сообщение участкового нисколько не поколебало уверенности лейтенанта. Он рванулся в тайгу, чтобы найти подтверждение своим догадкам.

В десять утра позвонили с вертолетной площадки. Вертолет направлялся в Заранты, откуда до заимки Васильевской предстояло добираться пешком. Через полчаса летел в грохочущем вертолете. Попутчиками Колбина были парни со стройки в Зарантах. Они с любопытством поглядывали на Сергея, им хотелось поговорить, но в таком шуме и собственный голос услышать трудно. Сергей смотрел на тайгу. Казалось, что кроны деревьев сомкнулись вплотную, без просвета, переплелись ветвями. Бескрайнее зеленое море, и вдали, как берег, гряда Саянских гор с белыми шапками на вершинах.

Где в этом просторе будет искать он Степана?

Подлетели к перевалу, который делал летом непроходимой дорогу к Зарантам. Вскоре показались поселок и стройка.

Колбин наскоро перекусил в маленькой столовой, затем отыскал начальника строительного участка, который дал вездеход. К вечеру Сергей добрался, наконец, до места. Мало утешительного мог сообщить он геологам. Партия Седых не прекращала работу, но обстановка требовала осторожности. В маршруты ходили не по двое, как прежде, а вчетвером, на ночь назначали дежурного. О Степане по-прежнему не было ни слуху, ни духу, это хоть и огорчило Колбина, но и утвердило его подозрения.

Сидя у догорающего костерка, Сергей спросил, обращаясь больше к самому себе:

— И где он может быть?

Геологи поняли, что имел он в виду Степана.

— Все это время я думаю о нем, — негромко ответил Седых. — Не хочется верить, но странно его исчезновение, никуда от этого не денешься. Мы с ребятами не раз уже каждый клочок земли осмотрели в таборе и вокруг минимум как за пять верст. Думали, может, тоже убит Степан. Но нигде никаких следов. Как испарился завхоз.

— А вещи? — Колбин вопросительно посмотрел на Седых.

— Вещи тоже все перетрясли несколько раз. Степановы пожитки, конечно, незавидными были, но исчезли ведь почти все. Вон, в палатке в рюкзаке — все, что осталось.

— А что было-то? И что осталось? — спросил Сергей.

— У всех у нас в партии только самое необходимое, — ответил Седых. — Что у него было? Ребята, слушайте, чтобы я не упустил чего, — обратился он к геологам.

— Накануне мы все хозяйство перевезли. Продукты, чашки-ложки, личные вещи, имущество партии — все уже в новом таборе при нас было. Остались образцы в ящиках под брезентом. Кстати, — оживился он, — деталь интересная. Ящики-то передвинуты, будто искали что. Степан этого делать не стал бы. Он сам ящики ставил, а закрывали мы их брезентом вместе. Чего бы он искал в пробах?

”Ну, первая новость”, — с досадой подумал Колбин. В допросах геологов этой детали он не встречал.

— Дальше, дальше, да поподробнее, — поторопил он, — вспоминайте мелочи, не упускайте.

— Степан оставался на ночевку. Были у него палатка, спальник, рюкзак с бельем. Рюкзака и спальника нет. Куртка была стеганая, теплая, защитного цвета и дождевик. Тоже пропали.

— Топор завхоза исчез, — напомнил один из геологов.

— Да, топор, — повторил Седых. — Топор у него был хороший, нож охотничий, а ружье, можно сказать, ценное. Пожалуй, одно богатство и было у него — двустволка. Ничего не осталось. И все же, — Седых задумчиво покачал головой, — не верю, чтобы Степан…

Рослый геолог, хлопнув ладонями по коленям, энергично высказался:

— И я не верю! Степан Нефедова ото всех отличал. А уж за ужином лучший кусок Олегу подложит. И беседовали они часто о чем-то. О чем вот? Эх, кабы знать теперь!

Геологи наперебой стали вспоминать случай, когда Степан помогал Олегу. Выяснилось, что этих двух совсем разной судьбы людей связывала, оказывается, довольно редкая в наше время заботливая дружба.

Месяц таежного тесного общения раскрывает характер людей. Сейчас, в оживленной беседе, Колбин узнавал о Степане много нового.

Завхоз никогда не говорил о своей судимости и тюремной отсидке. Стыдился. Только однажды на прямой вопрос кратко ответил, что начудил из-за ревности. Геологов устраивал завхоз, был обстоятельным и находчивым.