Тайна двойного убийства

— Дальше было больше. Сегодня утром тот же звонарь объявился. Теперь, говорит, ставка выше. И опять с юмором: "Надо бы больше, но вхожу в долю расходов на похороны коллеги”. Это Слонимского похороны. Коллегой его назвал. Предупредил опять, чтобы я не вмешивал милицию. Все, говорит, твои разговорчики я знаю наизусть. Тут мои чувства простым страхом не назовешь. Не нашел я им определения. Подожди, говорю, надо деньги собрать. "Поспеши, — мне ответом было, — как бы тебе третьей ставкой не быть. Или, например, дочке твоей, она как раз созрела и прехорошенькая”. Меня в дрожь бросило всего. Дочке у меня, правда, всего восемнадцать и бесстрашная такая, никакой узды нет! Положил я трубку, призадумался. Кабинет стал обыскивать — не трепался ли тот о прослушке. Вот диктофончик за тумбочкой нашел. Вижу — серьезные ребята, подготовленные и не останавливаются ни перед чем — два покойника, Господи! Да лучше бы я им проклятые деньжищи отдал! — голос председателя дрогнул, багровое лицо вновь покрылось потом, и капли стекали к подбородку, словно плакало все лицо крупными мутными слезами.

— Ну почему? — устало сказал Ермаков. — Почему вы только сейчас?.. Два дня, две смерти. А вы молчите о таком?! Что можем мы одни, что?..

Капитан Ермаков представил, что могли бы они уже сделать, знай обо всем раньше. Телефон — знали бы, откуда звонили… Разработали бы операцию не на ощупь, как сейчас, а наверняка.

Молчание длилось недолго. Надо исправлять положение.

— Вот как мы поступим теперь…

Поддыхов согласно кивал, слушая розыскника. Расстались они дружелюбно.

Рабочий день кончался, когда в приемную Поддыхова ввалились несколько парней, и секретарша испуганно вскочила, пытаясь загородить им путь в кабинет председателя. Бесцеремонно отодвинув женщину, парни, галдя, вошли в кабинет.

— По поводу работы мы, — услышала секретарша голос из-за неплотно прикрытой двери. Он? прислушалась. Разговор был спокойным, Поддыхов загудел в ответ на вопросы молодых людей. Успокоившись, женщина возвратилась на свое место. Минут пятнадцать, не больше, были парни у Поддыхова, затем снова с шумом вышли в приемную и, громко переговариваясь, ушли. Из тех фраз, что сумела уловить секретарша, она поняла, что условия работы в кооперативе ребятам не подошли.

Прикрывая дверь, шедший последним парень задержался и весело подмигнул секретарше:

— Найдем себе дело, кооператив не один. — И исчез за дверью.

— Расшумелись, как воробьи в вениках, — недовольно сказал Поддыхов, выйдя из кабинета. Секретарша пожала плечами и занялась своим делом. Она разбирала бумаги и некогда ей было обдумывать поступки незнакомых людей.

Рабочий день вскоре закончился, и председатель не задержался.

— Вы тоже свободны, — сказал он удивленной столь ранним уходом секретарше, и она благодарно кивнула в ответ.

”Ну вот, — подумала, — а пугали, что работа без нормы, сидят кооператоры до ночи. Пожалуйста, уходят, как с обычного предприятия”.

Ушло начальство — сам Бог велел и секретарше сматывать удочки. Дома дел всегда предостаточно.

СЛЕДСТВИЕ И РОЗЫСК Глава 11

Встревоженная Людмила позвонила мне, когда я уже совсем сломала голову в догадках, где же находится Антен. Понимала, что не должно бы случиться плохого, не такой человек Антон, но беспокойство не оставляло меня и грызло, грызло все то время, пока я вела допросы, говорила с людьми — делала свою работу. Людмила рассеяла часть моей тревоги — Антон позвонил ей, наказал не нервничать самой и меня успокоить. Но какое там успокоить. Где он, чем занимается сейчас, больной, с тяжелой травмой, способной уложить в постель любого, но, видимо, только не капитана Волну. И я знала, чувствовала, что, хотя капитан официально не придан нашей маленькой группе, именно нашим делом он занят, это двойное кооперативное убийство заставило его удрать из больницы. И было немного обидно — мог бы позвонить мне, рассказать, направить. Помощь Антона, ох, как бы пригодилась: в тугой узел закручивались собранные нами факты, и предстоящее совещание пугало меня тем, что придется выкладывать их, до конца не осмыслив. Что означали они, следовало проверить, сопоставить, проанализировать.

То, что сообщил мне Ермаков, совпадало с моими подозрениями — но вот поди ж ты, не захотел Поддыхов мне все рассказать! Моя профессиональная гордость была уязвлена, правда, самую чуточку — начало положено мной. Да и стыдно в общем деле делить успехи — это я усвоила давно, но… Ермаков был удачливее, надо было признать. А успех-то был совсем крошечным — направление только, не результат еще. Подтверждение тому, что мы на правильном пути.