Тайна ее сердца

Справедливая оценка, хотя Годрик сомневался, что его сестра Джейн думала над своими словами, прежде чем произнести их вслух. Он действительно был сварливым, ну или по крайней мере угрюмым. А что касается старого… Что ж, тут Джейн, пожалуй, тоже оказалась права. Ведь он действительно казался старым по сравнению с сестрами. Ему стукнуло тридцать восемь лет. Сара была на тринадцать лет младше, Шарлоттта – на восемнадцать, ну а Джейн и вовсе на двадцать. По возрасту Годрик годился ей в отцы.

Между ними зияла непреодолимая пропасть. И так будет всегда.

– Годрик, – тихо произнесла мачеха. Она поднялась с кресла, подошла к пасынку и удивила тем, что взяла его большую руку в свою маленькую и мягкую. – Так приятно тебя видеть.

И вновь, как всегда при виде этой женщины, Годрика захлестнуло чувство вины и обиды. Рядом с ней он становился неуклюжим школьником и ненавидел это ощущение.

– Мадам, – произнес Годрик, понимая, что его голос звучит слишком натянуто. – Чему я обязан удовольствием видеть вас?

Миссис Сент-Джон взглянула на пасынка – ее голова доходила ему лишь до середины груди, – словно пыталась что-то прочитать в его глазах.

– Нам захотелось тебя увидеть, – произнесла она наконец.

– А еще нам нужны новые платья, – раздался голос Джейн из-за спины матери. В голосе сводной сестры Годрика звучал вызов, но в глазах читалась неуверенность.

Наверняка и он выглядел так же, когда был в ее возрасте.

Годрик кивнул и проводил мачеху к креслу.

– Как долго вы намереваетесь гостить?

– Две недели, – был ответ.

– А… – пробормотал Годрик и тут же ощутил на себе взгляд Мэггс. Только теперь он взглянул на жену.

Жену, с которой делил постель прошлой ночью.

На ней было розовое платье с черными узорами и кружевной отделкой, темные волосы блестели. Она сидела слишком прямо и с беспокойством смотрела на Годрика, сдвинув изящно изогнутые брови. У Годрика перехватило дыхание. Она такая чудесная. Мэггс. Его жена. Если бы в комнате не присутствовала семья его отца, он мог бы подойти к ней, взять за руки и отвести в спальню, где…

Но нет.

Она ясно дала понять, что не ждала от него подобного отношения. Даже если бы его мачеха и сестры не смотрели на них с таким любопытством, ему все равно пришлось бы дождаться ночи.

Для нее он был всего лишь племенным жеребцом, не более того.

Годрик вздохнул и постарался сосредоточиться на беседе.

– Хотите, я поеду с вами по магазинам? – спросил он и заметил краем глаза написанное на лице Мэггс удивление.

Джейн вполне предсказуемо открыла рот, чтобы высказаться, однако взгляд матери заставил ее молчать.

Миссис Сент-Джон улыбнулась пасынку.

– Да, это было бы чудесно.

Годрик кивнул, а Мэггс благодарно ему улыбнулась и передала чашку с чаем – напитком, который он никогда особенно не любил. Тем не менее Годрик сделал глоток и теперь прислушивался к разговору, наблюдая за присутствующими в гостиной леди.

Очевидно, за то время, что она провела в Лорелвуде, Мэггс успела подружиться с членами семьи его отца. Годрика это совсем не удивило, ведь дом мачехи находился неподалеку. Девушки представляли собой восхитительное зрелище. Темная голова Мэггс резко контрастировала со светлыми головками сестер Сент-Джон. Все три унаследовали цвет волос от матери, только вот Шарлоттта была почти блондинкой, в то время как локоны Джейн имели оттенок ореховой скорлупы. Сара сидела рядом с Мэггс и смеялась над какой-то шуткой. Джейн обнимала Шарлоттту за шею, едва не усевшись к ней на колени. Подолы платьев девушек перемешались, напоминая усыпанный цветами луг. Миссис Сент-Джон милостиво взирала на происходящее, замыкая круг. Со стороны они казались дамским клубом, представительницы которого с полуслова понимали друг друга.

Годрик посмотрел в свою чашку.

Он будет чувствовать себя очень неловко в присутствии членов семьи отца. Ведь ему необходимо продолжать ночную деятельность, разыскивать похитителей девочек и убийцу Роджера Фрейзер-Бернсби в придачу. Не стоило забывать и о Тревельоне, ведущем наблюдение за домом, что лишь усложняло Годрику жизнь.

Хотя препятствия его никогда не останавливали.

– …если ты согласишься, Годрик, – произнесла миссис Сент-Джон.

Годрик поднял голову и, обнаружив, что на него выжидательно смотрят пять пар глаз, откашлялся.

– Прошу прощения?

Мэггс вздохнула, давая понять, что он пропустил гораздо больше, нежели пару фраз.

– Мы решили отправиться к модистке сразу после ленча, а вечером обедаем с Гриффином и Геро. Только… – Мэггс повернулась к гостьям. – Словом, я уверена, Геро пригласит и вас тоже, как только узнает, что вы в городе.

Джейн всплеснула руками в благоговейном трепете.

– Она ведь дочь герцога, не так ли?

Мэггс улыбнулась:

– И сестра герцога. Вообще-то и он тоже будет на обеде.

Джейн на мгновение замерла в изумлении, а потом принялась восхищенно болтать о платьях, туфлях и о том, что ей надеть вечером.

Годрик вздохнул. День обещал быть долгим. А потом он поймал на себе взгляд Мэггс, губы которой изогнулись в еле заметной ободряющей улыбке.

Что ж, возможно, оно того стоит.