Тайна египетского креста

Вогн взглянул на Исхема, и тот кивнул. Инспектор изложил подробно факты, связанные с преступлениями, начав с жуткой находки Оркинсом и старым Питером распятого тела школьного учителя. Когда он упомянул о владельце гаража Крокере и его встрече с хромым человеком, пожелавшим добраться до дорожного перекрестка, Мегара кивнул и сказал:

- Это он, именно он.

Вогн завершил рассказ, и Мегара печально улыбнулся.

- Теперь мне все ясно. - Он обрел прежний облик, и голос его зазвучал увереннее. - Скажите, а что вы нашли в беседке? У меня есть некоторые сомнения...

- Но, мистер Мегара, я не вижу связи.., - запротестовал Исхем.

- Давайте сходим туда, - властным тоном предложил Мегара и первым направился к двери.

Исхем колебался, но Эллери перехватил его взгляд и кивнул. Все устремились за яхтсменом.

Когда они шли по дорожке к тотемному столбу и к беседке, профессор Ярдли шепнул Эллери:

- Ну что, Куин, похоже на финал?

Эллери пожал плечами.

- Не думаю. Все, что я говорил о Крозаке, не утратило своей силы. Но где он, черт возьми? Если Мегара сможет его опознать в его теперешнем обличье...

- Это нам очень поможет, - договорил профессор. - А почему вы все еще считаете, что он здесь?

- Я не уверен, но предполагаю.

Вход в беседку был закрыт куском ткани, и возле нее дежурил полицейский. Вогн раздвинул занавес, и Мегара, не колеблясь, вошел в беседку, в которой все было без изменений с тех пор, как сюда вошли следователи на следующее утро после преступления. Мегара не обратил внимания ни на Т, ни на кровавую лужу, ни на беспорядок и следы борьбы. Он сразу же схватил курительную трубку "Нептун".

- Я так и знал, - произнес он успокоенно. - Инспектор, когда вы упомянули трубку, я почувствовал, что здесь что-то не так.

- Не так? - Вогн опешил, глаза же Эллери были ясны и приветливы. - Что не так, мистер Мегара?

- Да все не так. - Мегара осмотрел трубку. - Думаете, это трубка Тома? Ничего подобного.

- Вы хотите сказать, что это трубка Крозака? - спросил инспектор.

- Хотел бы, но не могу, - ответил Мегара мрачно. - Это моя трубка.

Наступила напряженная тишина, которую минуту спустя решился нарушить Вогн.

- В конце концов, - начал он, - даже если это и так...

- Погодите, Вогн, - перебил его прокурор. - Ведь и Стэллинг показал, что это трубка Брэда, хотя его ошибку можно объяснить. Но ведь на трубке были обнаружены отпечатки пальцев Брэда, он курил ее в ту ночь, и в ней был его табак. А теперь, мистер Мегара, вы заявляете, что трубка ваша. Не понимаю...

Глаза Мегары сузились.

- Я и говорю, что здесь что-то не так. Это моя трубка. Если Стэллинг утверждает, что это трубка Томаса, то он либо лжет, либо заблуждается, поскольку он мог видеть эту трубку в особняке Брэдов до моего прошлогоднего плавания на яхте. Я случайно забыл ее.

- Тогда явно непонятно, почему человек вдруг стал курить чужую трубку? - вежливо заметил Эллери, обращаясь к Исхему.

- Вот именно, - отозвался Исхем.

- Это исключено, - заявил Мегара. - Том не стал бы курить чужую трубку. У него их целая коллекция, откройте ящик стола в его кабинете, сами убедитесь. Кроме того, Том был очень брезглив и ни за что не взял бы в рот не свою трубку. - Мегара ласково вертел трубку в руках. - "Нептун" у меня уже пятнадцать лет, и Том отлично знал, что это моя самая любимая трубка.

- Заметьте, джентльмены, - вновь заговорил Эллери, - мы стоим на пороге весьма любопытного открытия, Это первый луч света во мраке. Неужели вы не оценили важность опознания трубки мистером Мегарой?

- Важность, важность... - проворчал Вогн. - Важно только одно - Крозак пытается обвинить мистера Мегару.

- Отнюдь, инспектор! - возразил Эллери. - Крозаку и в голову не пришло бы впутывать мистера Мегару, ведь все знали, что он в плавании, за сотни тысяч миль отсюда. К тому же, все эти Т, связь с убийством мистера Вана... Это как подпись убийцы.

Неожиданно он обратился к яхтсмену;

- Где вы были, сэр, точнее, где была ваша яхта и вся ваша команда 22 июня?

Мегара повернулся к шкиперу.

- Мы ожидали этого вопроса. Верно, капитан? Так где мы были?

Капитан сунул руку в большой карман бушлата и достал сложенный лист бумаги.

- Выписка из судового журнала, сэр, - сказал он, протягивая листок Мегаре.

- Оказалось, что 22 июня "Хелен", проплыв Панамский канал, направилась в Вест-Индию. К выписке был приложен чек, подтверждающий оплату ее прохода по каналу.

- Вся команда была на борту, - доложил Свифт. - По судовому журналу можно сверить. Мы шли по Тихому океану на восток.

Вогн кивнул.

- Никто не сомневается в ваших словах, капитан, но судовой журнал мы все же посмотрим.

Исхем обратился к Эллери:

- Мистер Куин, у вас есть какие-либо замечания?

- Боюсь, инспектор, из этих документов ясно, - Эллери указал на выписку и чек, - что Крозак не должен был пытаться убедить нас в том, что мистер Мегара убил своего компаньона, поскольку точно знал, что у мистера Мегары железное алиби. Но, исходя из того, что обнаруженная курительная трубка принадлежит мистеру Мегаре и мистер Брэд вряд ли курил ее, мы можем предложить другую стройную версию.