Тайна египетского креста

- Ваше мнение авторитетно... А как насчет пари, господин профессор?

- Пари?! Я не люблю спорить, не такой характер.

Где, скажите на милость, crux commissa называют Египетским крестом?

- В "Британской энциклопедии". Примерно год назад я занимался некоторыми исследованиями о крестах. Я тогда работал над романом. Насколько я помню, "Тау" или Т-крест считался египетским изобретением и обычно называется Египетским крестом. Во всяком случае, там было указано, что слова "тау" и "египетский" употреблялись в связи со словом "крест". Вы сами можете обратиться к энциклопедии.

Профессор улыбнулся.

- Я верю вам на слово. Не знаю, кто писал для энциклопедии статью о крестах, но это был явно эрудированный человек. И все же "Британская энциклопедия" не лишена ошибок, как и все сотворенное человеком, и не может быть истиной в последней инстанции. Я не корифей египтологии, однако это одна из областей моей научной деятельности, и я смею утверждать, что никогда не встречал понятия "Египетский крест". Это заблуждение. Есть в египтологии нечто, по форме напоминающее заглавное Т...

Эллери совершенно растерялся.

- Но почему тогда вы настаиваете, что "Тау" - не...

- Потому что нет, - прервал его профессор Ярдли. - Один из священных атрибутов, использовавшийся древними египтянами, действительно, имел форму греческой Т, которую можно заметить, рассматривая иероглифы. Но это вовсе не "Тау" - крест, древнейший религиозный символ христиан. Существует много аналогичных словосочетаний, например, название "Крест святого Антония" применяется к "Тау" - кресту, ибо на последнем тоже изображают распятого святого Антония, но, строго говоря, это такой же крест Святого Антония, как ваш или мой нательный крест.

- Выходит, "Тау" - крест вовсе не Египетский крест, - пробормотал Эллери. - Черт возьми, я совсем запутался.

- Если вам угодно называть его так, я не возражаю. Крест - символ. Испокон века существует множество его разновидностей, к примеру, крест у индейцев Западного полушария, до прихода испанцев. Но важно иное. Если и есть какой-либо крестообразный символ, который, судя по его форме, можно назвать Египетским крестом, то это, несомненно, "Анх".

- "Анх"? - Эллери удивился. - Видите ли, я как-то не задумывался... Т-крест с кругом на конце?

Ярдли отрицательно покачал головой, - Нет, нет, не круг, юноша, а какая-либо маленькая фигурка. "Анх" по внешнему виду напоминает крест, который называется crux ansata - крест с петлей.> и довольно часто встречается в египетских папирусах, "Анх" символизирует божественность и могущество и метит держащего его человека как властелина жизни.

- Властелина жизни? - Какая-то мысль мелькнула в голове Эллери. - О, Господи, вот оно что! Пусть остается Египетский крест? Что-то подсказывает мне, что мы на верном пути.

- Успокойтесь, молодой человек!

- Ну как же, господин профессор, неужели вы не понимаете? Все проще простого! "Анх" - символ жизни, перекладина от Т-руки, нога от Т-туловища, фигурка наверху - голова. Нет головы - нет жизни. Что это значит? Крозак заменил символ жизни на символ смерти.

Профессор пристально смотрел на Эллери некоторое время и, покачав головой, сказал:

- Логично, мой мальчик, чертовски логично! Но на миллион парсеков далеко от истины.

Восторг Эллери невольно угас.

- А сейчас-то что не так?

- Ваши рассуждения о мотивах Крозака, отсекающего головы жертвам, были бы правильны, если бы "Анх" был символом человеческого тепа. Увы, Куин.

У "Анха" более прозаическое происхождение... - Профессор вздохнул. - Вы заметили сандалии на Страйкере-Хараште? Это имитация подлинной обуви древних египтян. Я не хочу ни о чем спорить, в конце концов, я такой же корифей антропологии, как и египтологии. Но...

"Анх", по мнению специалистов, крест с петлей, как бы изображает ремешок сандалии, такой же, какую носит Страйкер. Петля наверху - ремешок, охватывающий лодыжку. Вертикаль ниже петли - ремешок, спускающийся по подъему ноги и соединенный с подошвой сандалии, между большим пальцем и остальными пальцами, а короткие горизонтальные ремешки идут по обе стороны ступни к подошве сандалии.

Эллери был сражен.

- И все же я не понимаю, почему символ древнеегипетской сандалии мог стать символом власти над жизнью, даже в фигуральном смысле?

Профессор пожал плечами.

- Первоначальное слово или идея древних не всегда доступны пониманию современного разума. Эта идея непонятна и с научной точки зрения. Но поскольку "Анх" - крест использовался при написании различных фраз со значением "жить", он и стал символом жизни, бытия. Ну, а раз так, то, несмотря на прозаичность прохождения "Анх" - креста от сандалии из специально выделанного папируса, символ стал овеществляться древними египтянами и превратился в амулет из дерева, фаянса или другого материала. Однако никогда этот символ не олицетворял человеческой фигуры.

- О'кей. Отбросим все это, - предложил Эллери. - И теорию "Анха" тоже. Скажите, господин профессор, а древние египтяне практиковали распятие?

Профессор улыбнулся.

- Не хотите сдаваться? К сожалению, не знаю.