Тайна египетского креста

- Дотошные люди, - заметил профессор.

- Что касается узла на веревке, - тоже пустой номер. Любой нормальный человек, как вы или я, завязал бы такой же.

- Вы - да, но отнюдь не я, - возразил Ярдли. - Я старый морской волк и узлы вяжу морские.

- Теперь о Поле Ромейне, - продолжал Эллери, - В рапорте отмечено, что он присоединился к нашему египтологу в Питтсбурге в феврале, как он сам заявил, и больше ничего неизвестно. Белое пятно...

- А "то о Лик! - ;ах?

Эллери на минуту отложил бумаги.

- Да, кстати, Линны. Что мы о них знаем? Профессор погладил бородку.

- Аа, заподозрили что-то, мои мальчик? Я знал - от вас ничто не ускользнет. Есть в этой паре что-то сомнительное.

Эллери опять склонился над бумагами.

- Итак, в ответе на наш запрос Скотланд-Ярд немногословен и утверждает, что на Линнов данных нет. Были проверены их паспорта, и, конечно же, они оказались в полном порядке. Однако Скотланд-Ярд обещает продолжить поиски криминала на своих граждан Линнов. Да, господин профессор, - Эллери отложил рапорт, - вы ведь не в курсе событий, происшедших с нашим другом Фоксом и миссис Брэд?

Профессор Ярдли поднял брови. И Эллери поведал ему о дознании в гостиной Брэдов. Тогда профессор задумчиво произнес:

- Я начинаю догадываться, но не буду делать скороспелых выводов. Что там еще в "ходячей энциклопедии" Вогна?

- Результаты его дополнительных расследований.

Швейцар "Парк-театра" опознал по словесному описанию миссис Брэд. Она в середине первого акта ушла из театра. Это было часов в девять.

- Одна?

- Да... И вот еще что. Вогн откопал оригинал квитанции денежного залога на сто долларов, отправленного Кетчему из Пеории, штат Иллинойс, за подписью Велии Крозака.

- Не может быть! - Профессор округлил глаза. - Значит, есть образец его подписи?

Эллери вздохнул.

- Увы, слишком поспешный вывод. Будьте осторожны, господин профессор. Подпись была напечатана на машинке. Адрес простой: Пеория. Видно, он бродяжничал в тех краях со Страйкером, оказался в Пеории случайно... И вот еще что любопытно. По указанию инспектора, были проверены бухгалтерские книги фирмы "Брэд и Мегара". Фирма процветает, финансы в полном порядке. Но наш друг Стивен Мегара, путешественник-любитель, странствующий в дальних морях, совсем не участвует в бизнесе уже пять лет. Брэд заправлял фирмой, но, в основном, всем занимался Джон Линкольн.

Не понимаю, каков вклад Мегары в дела фирмы?

Эллери нечаянно обронил листки рапорта на пол и вдруг воскликнул:

- Что это? Я и не заметил...

Трубка профессора застыла в воздухе.

- Что именно? О чем вы?

Эллери был страшно возбужден.

- Информация о Крозаке! Последний рапорт. Наверное, окружной прокурор Крумит потребовал, чтобы его возвратили, а потом решил избавиться от лишних проблем и подсунул все бедняге Исхему. Шесть месяцев следствия... Велия Крозак - черногорец из Монтенегро.

- Черногорец? По национальности? Однако сейчас страны Монтенегро больше не существует, - с живейшим интересом откликнулся профессор Ярдли. - Она вошла в состав современной Югославии, которая в (922 году официально объединила Сербию, Хорватию и Словению.

- Н-да... Крумит сообщает, что Крозак был одним из первых эмигрантов из Монтенегро после провозглашения мира в 1918 году. Когда он получил визу на въезд в США, было зафиксировано, что он - черногорец по национальности. Других сведений нет.

- Крумит что-нибудь раскопал в связи с его американской карьерой?

- В общем, ничего. Крозак переезжал из города в город, привыкал к стране, изучал язык. В течение нескольких лет он торговал вразнос мелкими вышитыми изделиями, циновками и прочим.

- Все они так, - философски заметил профессор, Эллери подошел к следующему параграфу рапорта.

- Он познакомился с Хараштом, то есть со Страйкером, четыре года назад в Чатануге, штат Теннесси. Они сразу сошлись. Страйкер торговал тогда "солнечным эликсиром" - рыбьим жиром с самодельной этикеткой.

Крозак стал его менеджером или "жрецом", если говорить на языке бедного безумного старика, проповедовавшего культ Солнца и практикующего исцеление немощных во время своих странствий по дорогам Америки.

- А известно что-нибудь о Крозаке после убийства в Арройо?

Лицо Эллери омрачилось.

- Нет, он просто исчез.

- А как насчет слуги, Клинга?

- Никаких следов. Словно сквозь землю провалился. По поводу Клинга я и сам удивляюсь. Если Крозак и его убил, то где он спрятал тело? Честное слово, господин профессор, когда мы узнаем о судьбе Клинга, нам не составит труда решить всю головоломку. Крумит прощупывал связь Клинга и Крозака, пытаясь выяснить, не были ли они соучастниками, но ничего не обнаружил.

- Это не, означает, что связи не было, - отметил профессор.

- Разумеется. Кроме того, что касается Крозака, мы не знаем, был ли он заодно со Страйкером или нет.

- Страйкер... Вот вам пример гнева Господня, - прошептал профессор.

Эллери усмехнулся.