Тайна египетского креста

- Из рапорта ясно, что Крумит и до Харашта добрался и установил, что он - тот самый Элва Страйкер, известный египтолог, который потерял рассудок вследствие солнечного удара, перенесенного им много лет назад в Египте. Семьи и родственников у него нет, он считается неопасным безумцем. Вот, послушайте: "Согласно вердикту прокурора округа Хэнкок, Элва Страйкер, называющий себя Хараштом или Ра-Хараштом, признан невиновным в смерти Эндрю Вана. В течение некоторого времени он был мишенью злоумышленников, использующих в низких корыстных целях его экзотическую внешность, безобидное сумасшествие и религиозный фанатизм. Мы считаем, что существует также человек, который, по неизвестным мотивам, убил Эндрю Вана. Имеющиеся факты свидетельствуют, что это Велия Крозак".

- Отлично сформулировано, не правда ли?

- Случайные совпадения, не в пользу Крозака, - заключил профессор.

Эллери покачал головой.

- Случайные или нет, но Крумит прав, что Крозак и есть убийца.

- Почему вы так полагаете?

- Факты против него. Однако то, что Крозак убил Вана, не является главным в моей версии. Недостающее Звено - кто он, этот Крозак?

- Что вы хотите этим сказать? - спросил профессор.

- Я хочу сказать, что Велию Крозака может опознать только один человек - Страйкер, которого нельзя официально вызвать в суд для дачи свидетельских показаний. Поэтому я и спрашиваю: кто он, этот Крозак? Где он сейчас? Может быть, среди нас?

- Нонсенс, - уверенно произнес профессор. - Черногорец с хорватским акцентом, к тому же хромой,., - Не такой уж нонсенс, господин профессор. Иностранцы быстро осваиваются в нашей стране. Если вы помните, разговаривал с гаражменом Крекером наш Крозак на чистейшем английском языке. Что касается моего предположения, будто Крозак находится среди нас, то, чтобы оценить его, вам просто необходимо лучше ознакомиться с подробностями убийства Брэда...

- Неужели? - удивился Ярдли. - Я так не считаю.

Позвольте вам заметить, молодой человек, вы пытаетесь бежать впереди паровоза.

- Я всегда так бегаю. - Эллери встал и нырнул в бассейн.

Когда его голова появилась над поверхностью воды, он улыбнулся и сказал:

- Я не сообщил вам, господин профессор, что наш Крозак подвизался в проповедовании культа Солнца ,в Брэдвуде еще в октябре, то есть до убийства Вана. Убедительно? Так что он вполне может находиться где-то здесь. - Эллери выбрался из бассейна и улегся на прохладный мрамор, заложив руки за голову. - Итак, сосредоточимся. Начнем с черногорца Крозака. Кто, скажем, убил уроженца Центральной Европы, предположительно, румына по национальности, и выходца из Центральной Европы, предположительно, армянина по национальности? Три эмигранта из Центральной Европы, возможно, из одной страны, поскольку я совершенно уверен, что Ван и Брэд не из Армении и не из Румынии. - Эллери закурил сигарету. - А теперь рассмотрим эти совпадения с точки зрения мотивов преступления. Центральная Европа, Балканы... Средоточие суеверий и насилия, дикости и невежества. О чем это свидетельствует?

- К сожалению, я не сведущ в вопросе о Балканах, - огорчился профессор. - Могу только утверждать, что сотни лет эта часть суши была источником не только странного и мистического, но и уникального фольклора.

Полагаю, это результат не только отсталости и изолированности от мира, но и неприступности горного окружения.

- Ха-ха! Есть идея! - воскликнул Эллери. - Вампиризм! Помните бессмертного "Дракулу" Брэма Стокера, ввергавшего в ночные кошмары честных бюргеров? История человека-вампира, обитавшего, кстати, в Центральной Европе и, кстати, тоже отрубавшего головы.

- Чушь! - заявил профессор, пристально глядя, на Эллери.

- Сдаюсь, - кивнул Эллери, - но только потому, что в сердца Вана и Брэда не воткнули осиновые колья. Ни одна история про вампиров не обходится без этой "милой церемонии". Если бы полиция обнаружила еще и колья, то я бы не сомневался, что мы имеем дело С суеверным сумасшедшим, очищающим землю от вампиров.

- Ну это уж совсем несерьезно... - запротестовал профессор.

Некоторое время Эллери молча курил, а затем продолжал:

- Не знаю, серьезно это или нет, но судите сами, господин профессор. Мы можем, конечно, отмахнуться от вампиризма, как от страшной сказки, - и только. Но если мистеру Крозаку угодно верить в вампиров и сражаться с ними, отсекая людям головы, нельзя просто отмахнуться от этого феномена. Как вы помните, это один из постулатов философии прагматизма. Если вампиризм существует для Крозака, то...

- А как это увязать с вашим Египетским крестом?. - прервал его рассуждения профессор, сидевший прямо, в удобной позе и как будто собиравшийся долго дискутировать.

- С Египетским крестом? - переспросил Эллери. - А разве вы сами не видели его на месте преступления?

Разве вы не согласны со мной?

Ярдли выбил трубку, положил ее рядом с собой на край бассейна, погладил бородку, словом, принял благообразный профессорский вид;

- Сын мой, - поучительно начал он, - хватит околпачивать самого себя.

Эллери вспыхнул.

- По-вашему, "Тау" - крест не Египетский?

- Именно.

Эллери задумался.