Тайна египетского креста

- Нечего мне слушать! Вы сами поручили мне это дело. - Инспектор подошел вплотную к Мегаре и зло заговорил; - Хотите доказательств? Сколько угодно. Нас водила за нос миссис Брэд, не без содействия дочери и мистера Линкольна. Фокс любит задавать загадки, и мы потеряли уйму времени. Доктор Тэмпль располагал важной информацией и пытался самостоятельно обезвредить опасных преступников, в результате чего преступники благополучно скрылись, а он чуть не стал их жертвой.

- Но почему вы обвиняете меня? - спросил Мегара, глядя на инспектора в упор. - Каким образом я препятствовал следствию?

- Инспектор, вы слишком импульсивны, - вмешался Эллери.

- Я и без вас знаю, как себя вести! - рявкнул Вогн.

Он был в ярости, в глазах его сверкала злоба. - А вы, Мегара, на днях поведали нам историю...

- Ну и что? - заносчиво перебил его Мегара.

- Сами подумайте, что... - Вогн ядовито усмехнулся.

- Я не понимаю, о чем вы? Нельзя ли поконкретнее?

- Вогн, прошу вас! - умоляюще воскликнул Исхем.

- Поконкретнее, так поконкретнее, хотя вы и так знаете, о чем я. Три человека покинули определенное место при определенных обстоятельствах. При каких?

- Я дал необходимые объяснения.

- Да, дали, но не все. Я не спрашиваю о том, что вы уже сказали. Я спрашиваю; чего вы еще не рассказали?

Мегара пожал плечами и улыбнулся.

- Я начинаю думать, инспектор, что расследование привело в расстройство ваши умственные способности.

Я сказал правду. Естественно, я мог упустить некоторые мелкие подробности.

- Поскольку считали их несущественными? - Вогн рассмеялся, - Я это уже слышал. Но запомните: вам нужны только результаты, а наша задача заключается не только в поимке преступника. Нам необходимо накопить факты, выявить мотивы, обнаружить лжесвидетельства.

Прошу вас не забывать об этом. - Вогн плюхнулся в кресло, вытирая вспотевший лоб платком.

Мегара пожал плечами.

- Боюсь, мы вернулись к исходной точке зрения.

Я собрал, так сказать, "военный совет" не для того, чтобы кого-то обвинить или с кем-то спорить. Если меня не правильно поняли, по моей вине, приношу извинения, инспектор, Я преследую иную цель.

- Славненько, - сказал Исхем. - Надеюсь, теперь мы придем к единодушию.

- Не знаю, как насчет единодушия, но всех, насколько я понимаю, волнует новое появление Крозака, а он все не появляется. Но поверьте мне на слово, он объявится со дня на день, - Уж не собираетесь ли вы его пригласить? съехидничал Вогн.

- Именно. - Мегара взглянул на Вогна. - Почему бы и не расставить ему ловушки?

- Ловушки, говорите? Какие ловушки?

Яхтсмен сверкнул белозубой улыбкой.

- Пока не знаю, инспектор. Это скорее по вашей части, чем по моей. Если Крозак действительно появится, мы ничего не теряем. Ему нужен я? Пусть он меня и получит. Присутствие вас и ваших людей отпугивает его, но стоит вам удалиться, сделать вид, что вы покончили с расследованием, как...

- Отличная идея! - воскликнул Исхем. - Вы просто молодчина, мистер Мегара! Как же мы сами не додумались? Конечно, Крозак не даст о себе знать, пока в Брэдвуде есть хоть один полицейский.

- И уж тем более не даст о себе знать, если все мы ни с того ни с сего покинем поместье, - усмехнулся Вогн. - Он далеко не идиот, ваш Крозак, и сразу почувствует неладное... Но что-то в вашей идее есть. Надо обмозговать...

Эллери подал голос:

- Смелое предложение, мистер Мегара. Своего рода ловля Крозака на живца. Вы представляете себе, какие могут быть последствия в случае неудачи?

Мегара был мрачен.

- Я все обдумал, прежде чем пригласить вас. Я прекрасно понимаю, что хитрости и коварству Крозака нет предела, но нужно попытаться. Мы готовы встретить его, верно, капитан?

Старый морской волк отчеканил:

- Не помню случая, сэр, чтобы вы попали впросак в каком-нибудь деле в старые добрые времена. А сейчас и подавно - у меня новый пистолет, да и у вас тоже имеется, так что мы не упустим хитрую акулу.

- Стивен, - сказала Хелен, выпустив руку Джона Линкольна из своей, как же ты можешь остаться без охраны, один на один, с жутким маньяком? Не надо бы...

- Я сам позабочусь о себе, Хелен. А вы как считаете, инспектор?

Вогн встал.

- Я не уверен. Слишком большой риск и слишком большая ответственность для меня. Я могу убрать своих людей из поместья, с пристани, но на яхте я бы их оставил...

Мегара усмехнулся.

- Глупо, инспектор, Крозак сразу заподозрит ловушку.

- Ну хорошо, - сказал инспектор. - Я подумаю и утром дам окончательный ответ, - Отлично! - Мегара похлопал по карману своей морской куртки. - Я готов к встрече хоть с самим дьяволом моря! Я не собираюсь проводить остаток своих дней на яхте в обществе одних охранников. Чем скорее Крозак появится, тем лучше.

Некоторое время спустя профессор Ярдли и Эллери стояли у восточного крыла особняка Брэдов и наблюдали, как Мегара и капитан Свифт торопливо шли по направлению к бухте.

- Что вы на это скажете? - спросил профессор.

- Я скажу, - ответил Эллери, вздохнув, - что мистер Мегара либо ищет смерти, либо он непроходимый дурак.