Тайна эльфов моря

– Неужели? – Мекриз переменил тактику. – Тогда скажу прямо: я предлагаю в обмен на ваше воспоминание об удачном вертикальном взлёте, случившемся благодаря эльфу воздуха Дориэнту Фенирису из рода Сребровласых и эльфу огня Лофи из клана Горячего Пепла, тайну Серафины Синеблеск, которая и поставила её в такое затруднительное положение. Если вы намерены согласиться, я горячо порекомендовал бы вам поспешить, госпожа Ночтайн только что закончила читать лекцию о неразгаданных загадках Иномирья и вскоре появится здесь, чтобы поздравить вас с тем, что вы отыскали её потайную гостиную.

Проклятье, всё происходило так быстро! У Лиа появился шанс помочь Серафине, но если она пойдёт на эту сделку, то завтра на зачёте будет стоять с пустой головой, не имея ни малейшего понятия о том, что нужно делать. А если она завалит зачёт, ей нельзя будет пойти к водопадам, ей придётся остаться в «Источнике» на неопределённое время, потому что обратный обмен телами невозможен без Кристаллов Росы.

Правдолюб заметил колебания Лиа:

– Если это облегчит вам принятие решения, я мог бы также сообщить, что ваша подруга Серафина совершенно напрасно претерпевает все эти горести. Выйди наружу правда, и тут же её сердечная боль и тот страх, что держит её в плену, растворятся без следа. И может быть, она даже получит обратно Ауруса, Дарителя дыхания, по которому отчаянно тоскует.

На этом Правдолюб подловил Лиа. Когда дело доходило до флориков, воля её слабела.

– По рукам, но, чур, ты первый, расскажи мне правду, – потребовала девочка.

– Ничто не доставит мне большей радости, у меня прямо когти чешутся поделиться этой историей, – сказал Мекриз. – Прежде всего вам следует знать, ваша светлость, что под поверхностью моря живут два народа. Там есть обычные ундины, к которым принадлежит Серафина Синеблеск. Этот вид морских эльфов может дышать как в воде, так и на суше. В отличие от других обитателей моря, высокого племени Атлантис, с их золотыми волосами и сияющей серебром кожей. В жилах атлантийцев течёт солёная морская вода. Они связаны с морем особыми узами и потому владеют магией, недоступной обычным ундинам. Со временем эти различия привели к тому, что племя Атлантис возвысилось над ундинами и бдительно следит за тем, чтобы держаться как можно дальше от «пыхтелок», как они презрительно прозвали ундин. Пыхтелкам позволено прислуживать им, не более того.

Лиа вздохнула. Она уже знала, что в Иномирье не сплошь цветочки да праздники, как казалось с первого взгляда. И всё же её каждый раз ранило, когда эльфы пытались как-то потеснить и унизить друг друга.

Мекриз наблюдал за Лиа столь внимательно, будто читал её мысли. Как только у неё забрезжила догадка, что Правдолюб наверняка на это способен, он заговорил снова:

– Порядок, не позволяющий двум народам моря дружить, известен и вашей подруге Серафине Синеблеск. И не только ей, но и атлантийцу Нерлису, сыну Верховного хранителя Храма – это сан, сравнимый с королями Небесной империи. Семья Серафины вот уже многие поколения служит при Золотом Храме. Под их попечением находятся стаи лазурных рыбок, что кружат вокруг Храма, и их чешуя отбрасывает блики на стены, так что, несмотря на глубину, всё там сверкает великолепным блеском. Кроме того, семья Синеблеск ухаживает и за Коралловыми садами. Мать Серафины – прославленный знаток кораллов, под её началом целая команда садовников. И вот случилось так, что Серафина и Нерлис ещё детьми встретились в саду Морских перьев – отдалённом, запущенном уголке коралловых угодий. Там есть пещеры и прочие укрытия, просто рай для маленьких эльфов моря.

Лиа вдруг невольно увидела перед собой лицо юноши-эльфа, что взглянуло на неё из стоявшей в раковине воды. Значит, этот Нерлис был лучшим другом Серафины с детства. Неудивительно, что он пошёл на такой риск, чтобы увидеться с ней снова… Но если всё так и было, почему же ундина так сурово прогоняла его, хотя это чуть не разбило ей сердце?

– Я не преувеличу, если скажу, что оба эльфийских ребёнка полюбили друг друга всем сердцем с первой минуты, – Мекриз дошёл до сути. – Хотя они были ещё очень юны, они остерегались показывать свою дружбу, которая всё росла и крепла. Но тайное всегда становится явным, истина всегда выходит на свет, – лицо духа расплылось в довольной ухмылке. – Через несколько лет Серафина стала так много значить для Нерлиса, что он преподнёс ей подарок: своего Дарителя дыхания, которого вручил ему отец в знак приобщения к самостоятельной жизни.

– Ауруса! – воскликнула Лиа.

Мекриз кивнул: