Тайна Элизабет

Наблюдающему за всем этим с высоты своего престола скромному по происхождению Томасу даже стало несколько неловко перед многочисленными изумленными гостями, ведь находящийся в кризисе Парфагон переживал далеко не самое лучшее время. С одной стороны, люди по-прежнему видели простоту короля в его неизменном синем рыцарском камзоле, пусть даже идеально свежем и с новым сверкающим золотым жетоном легата напротив сердца. С другой стороны, столь много сил и ресурсов были без какой-либо необходимости просто выброшено на ветер в тот тяжелый момент, когда в пределах безжалостной Стены страдали тысячи нуждающихся, а через пару месяцев ожидался почти неминуемый голод.

На бал пришло около двухсот пар гостей, которые, забывшись в ностальгии по прежним славным временам, в своих самых изысканных нарядах ритмично кружились под веселую музыку оркестра, привлекая внимание отвлекшегося от тяжких раздумий Томаса бросающимися в глаза рогатыми или конусообразными геннинами, потешными длинными носками мужских туфель и совсем смешными разноцветными облегающими колготками. Хотя он едва ли знал хотя бы четверть присутствующих, он был рад такому скоплению людей на его первый бал, который превзошел все самые смелые ожидания оптимистов и, безусловно, вышел лучшим за всю долгую историю королевства. Мария, как хозяйка мероприятия, в своем достаточно простом синем платье с пышной юбкой и новом рогатом геннине с белой вуалью ни с кем не танцевала и без устали заботилась о дорогих гостях. Все было настолько талантливо организовано, что в очередной раз потрясенный своей бывшей супругой Томас не смог не отметить этот очевидный факт Алену и Калице, напряженно стоящим по разные стороны трона:

– Может, ей стоит этим всегда заниматься?

– Чем?

– Организацией балов. Думаю, и другие подобные мероприятия у нее получатся.

– Согласен! У нее есть явное призвание к планированию, – широко улыбнулся Ален. – Кстати, где Элизабет? Ты ее пригласил?

– Тебе-то чем Мария напакостила? – рассмеялся Томас, удивившись внезапной наивности своего дорогого друга детства. – Это опасно, да и ни к чему в нынешней ситуации.

– Я бы все-таки придумал бывшей королеве иное занятие, Ваше величество, – мягко включился в разговор Калица. – Женщины – неуправляемые существа. Она никогда не забудет своей обиды, поверьте. Рано или поздно, это проявит себя. Достаточно лишь небольшого перепада настроения.

– В этом тоже есть смысл, Питер.

– Я прожил долгую жизнь и могу ручаться за свои слова, – учтиво добавил канцлер.

– Кстати, Ален, я все забываю у тебя спросить кое-что, – опомнился король.

– Ну?

– Ты когда-нибудь соблазнял своих несчастных подружек доводом, что через твое ложе нужно срочно и без объяснений спасать мир?

– Всегда так делаю, – как само собой разумеющееся ответил все более удачливый последователь Нильса Дора.

– Правда? – изумился Томас.

– А что, есть другой способ?

В этот момент к ним направилась сияющая Мария, которая явно находилось в своей стезе. От нее веяло уверенностью и отличным настроением:

– Где Элизабет? Вы ее не пригласили, Ваше величество?

– Хм, не думаю, что тебе это могло бы понравиться. Мы как раз только что это обсуждали.

– Бросьте вы! Зовите вашу белую худышку, – весело сказала Мария и переглянулась с Аленом, который тут же опустил глаза и отвернул голову в сторону. – А то ведь она опять белого света не видит!

Что-то внутри побледневшего Томаса перевернулось, и нехорошие предчувствия начали грызть его большое рыцарское сердце влюбленного молодого человека. В загудевшей голове сразу закружилась масса хаотичных мыслей. С чего вдруг они так интересуются? Не задумали ли они чего? Не собираются ли они, самые близкие ему люди в этом мире, предать его? Так или иначе, он был невероятно рад, что его бесценная половинка осталась в опочивальне.

Однако в следующий миг время вдруг замедлилось, когда массивная парадная дверь резко распахнулась и как в прошлый раз в тронный зал вплыла божественная Элизабет. На ней было точно такое же убийственное для присутствующих дам потрясающее, невероятно пышное платье с полупрозрачным кружевным корсетом, но на этот раз оно было ослепляющего глаза ярко-красного цвета. Счастливая до безумия, с горящим жизнерадостным взором сверкающих глаз, она начала неистово кружиться по направлению к центру зала, купаясь в лучах всеобщего пристального внимания и восхищения, развевая во все стороны свои шикарные волосы под тонкой золотой диадемой.

И она была без охраны.

У Томаса помутнело сознание, и он с открытым ртом встал с трона и начал спускаться в ее сторону, чтобы как можно быстрее уберечь от чего-то неизведанного, как вдруг неожиданно быстро внутри него все оборвалось.