Тайна Элизабет

Физическое пространство сломалось и насыщенные осенние краски природы стали куда ярче, а все главные человеческие ощущения – еще четче и глубже. Воссоздав шаблон своего могучего рыцарского тела, частично потерянного во время похода в Арогдор, Томас увеличил свою массивность и рост до максимума, прочувствовав весь этот удивительный процесс во всех мелочах, а затем разбежался и стремительно взмыл ввысь. За оголенными деревьями показалась река со старым и потрепанным каменным мостом, а за ним глубокий ров и Южные ворота. Пролетая вдоль Стены, он видел то тут, то там группирующиеся боевые подразделения противника, которые с нетерпением приготовились к долгожданной атаке на такой ненавистный для них и теперь почти беззащитный Парфагон.

И действительно, в эти минуты смертоносные метательные машины Города заката начали упорно атаковать Стену недалеко от Южных ворот, рядом с которыми находился великолепный замок Альберта Третьего. Угловатые онагры подошли достаточно близко, и обороняющиеся рыцари пытались из узких бойниц отстреливать их умелые расчеты из своих массивных арбалетов. Однако у воинов в черном все было тщательно продумано: они благоразумно позаботились выставить вокруг каждой машины людей с непробиваемыми железными щитами. При этом немного вдалеке за их спинами виднелись внушительные скопления мутантов и лучников, готовых при первой же возможности остервенело броситься в пробитую в Стене брешь или на помощь уязвимым онаграм.

Выстрел за выстрелом, огромные валуны со свистом и жутким грохотом стали наносить повреждения Стене, выбивая из нее блоки или хотя бы скалывая их. Многие орудия целенаправленно метили в бойницы с рыцарями или даже в ошеломленный город, чем вызывали настоящую панику, разрушая близлежащие строения и убивая мирных граждан. Баллисты же без какой-либо защиты обслуживающего расчета и с безопасного расстояния выстреливали либо одной большой, либо несколькими обычными зажигательными стрелами, вызывая многочисленные пожары и случайные смерти в разных районах Парфагона.

За всем этим внимательнее других наблюдали двое: раненый легат Фейн с одного из южных участков Стены и, облаченный в доспехи и рогатый шлем, генерал Джавер, который расположил свой скромный штаб с красным шатром прямо напротив основного места атаки. Оба уже сделали все, что могли для наиболее эффективного действия своих войск, и им оставалось лишь нервно наблюдать, к чему это приведет. Задача Ричарда состояла в том, чтобы выстоять до прихода Коннелла, что с каждым часом выглядело менее и менее реалистично, так как древняя Стена заметно поддавалась разрушению. Стало понятно, что разъяренное вторжение определенно произойдет до того, как прибудет долгожданная подмога. Хотя это еще не было окончательным поражением, если столица хорошо подготовится и потом продержится один или два дня во внутренних сражениях.

Джавер же до конца не знал, как именно поведет себя сдающий свои позиции противник и, перестраховавшись, не стал использовать всю колоссальную мощь своей армии. В отличие от отчаянного Парфагона, он оставил надежную защиту не только у всех до единого подступов к великому Арогдору, но и союзникам из прекрасного Города заката, которые самостоятельно не смогли бы защищаться, какими бы уникальными вооружениями не владели. Причина такой уязвимости лежала на поверхности: даже если кто-то из подопечных мэра Вальтера Мейсера каким-то чудом вдруг владел фазой, которой никогда не было в местных учебных программах, они все равно до недавнего времени не могли использовать военные мутации, которые ради безопасности были строго-настрого запрещены еще дедом Альберта на всей подконтрольной ему территории за Стеной. Это всегда внимательно отслеживалось теперь предательски уничтоженным составом гарнизона рыцарей.

Если храбрые полководцы лишь созерцали плоды своей работы, то несчастные жители осажденной столицы переживали свои очередные нелегкие времена, при том что некоторые из них прожили сотни лет и ничего подобного никогда раннее не видели. Родной им город постепенно накрывала удушающая дымовая завеса от бесконечных пожаров, которые не успевали вовремя потушить, а смертоносные валуны и стрелы могли в любой момент свалиться на их бедные головы. По возможности, люди старались прятаться в глубоких подвалах и прочных стенах самых надежных зданий. Однако кому-то все равно нужно было участвовать в смелом тушении пожаров, жизненно важном снабжении рыцарей, оперативном восстановлении разрушенных строений, спасительном выносе и лечении раненых, а также захоронении тел трагически погибших верных поданных короля.