Тайна Элизабет

Завидев озверевших рыцарей во главе с хладнокровным трибуном Коннеллом, бывшим жесточайшим комендантом легендарной Башни признания, струхнувшие мутанты резко пустились наутек, спасая свои бронированные смердящие шкуры, кто как может. Несгибаемый генерал Джавер еще какое-то время пытался ими безуспешно руководить, но, когда все стали окончательно разбегаться в разные стороны, приказал своему штабу и резервам покинуть отныне небезопасные окрестности Парфагона и самостоятельно возвращаться в Арогдор всеми возможными путями. Сам же, ко всеобщему удивлению, на особо мощном редком черном челоконе и вместе с отборной личной охраной бросился во всю прыть в сторону выстраданной пробоины в Стене, зловеще развевая свою длинную ярко-алую накидку. При этом он держал наготове в верхних руках меч и топор, явно намереваясь лично вступить в бой, который, как всем без сомнений казалось, уже был окончательно проигран.

Разъяренный Томас со своим подразделением достиг разрушающегося моста через реку, преодолел скромную пристань порта с обугленными судами и, наконец, тоже ворвался в желанную столицу через изрядно поврежденные Южные ворота.

– Король! – кричали выбегающие ему навстречу измученные и испуганные люди. – Спасите нашего Альберта!

Среди бегущей и плачущей безумной толпы юный центурион с надеждой искал любимую Марию или хотя бы кого-то из своих близких, но, куда бы он не глянул и кого бы не окликнул, это были только совершенно чужие или малознакомые лица.

– Замок, – вдруг остервенело вцепился в него растерянный мужчина в прожженной коричневой куртке и зеленом шапероне.

– Что замок?

– Мутанты в замке.

– Где легат Фейн?

– Не знаю. Мутанты в замке, офицер!

Томас со своими мужественными рыцарями тут же ринулся в сторону высоких башен грозного оплота короля. По пути им на каждом шагу попадались добравшиеся до своей цели арогдорцы, сходящие с ума от поглотивших их ярости и страха, но дерзкий центурион приказал не останавливаться и никого не трогать, несмотря ни на что, под угрозой неизбежного трибунала и даже незамедлительной казни. В итоге, на их промокших от слез глазах монстры врывались в аккуратные домики и тут же резали, рубили и душили найденных там беспомощных людей, включая невинных женщин и грудных младенцев. На расстоянии удара спасительного меча вонючие монстры трусливой гурьбой нападали на их раненых товарищей и буквально разрывали на части с громким истеричным хохотом. Но Томас упрямо, зло и не выбирая галантных выражений, заставлял почти рыдающих от безысходности воинов все равно как можно быстрее двигаться только к заветному замку и ни на что не отвлекаться.

Оказавшись у парадного входа под громоздкой аркой, рыцари легко расправились с полдюжиной мутантов, а затем прямо на сопротивляющихся конях въехали внутрь. Там на каждом шагу они натыкались на небольшие скопления суетящихся черных лучников, которых ни разу до этого не встречали в других частях города. Воины Города заката оказались беспомощны в прямом столкновении с исполинскими бронированными воинами Парфагона, которые почти что между делом и не глядя могли одним размашистым ударом длинного меча разрубить пополам два, а то и три несчастных противника.

Прочистив все основные помещения и башни, потеряв не больше трети своей группы и все же получив несколько стрел, пробивших кольчугу или попавших в незащищенные броней части тела, уставший и окровавленный Томас совершенно случайно услышал громкие крики сражения откуда-то из подземелья. Спрыгнув с коня и спустившись по каменной лестнице мимо усыпанных стрелами тел погибших товарищей, он увидели ошеломляющую картину, которая буквально ошарашила его своей невероятностью. Обширное складское помещение, пропахшее земляной сыростью и затхлыми овощами, было заставлено бочками, мешками и различного размера кувшинами. По всей его площади и в кромешной тьме, освещаемой лишь бесконечными искрами от чудовищных скользящих ударов встретившихся мечей, уродливые мутанты сражались вовсе не с удалыми рыцарями, а с отчаянным полчищем черных лучников. Весь пол уже был завален бездыханными телами и тех и других, а со всех сторон доносились ужасные крики, жалостливые стоны и многоэтажные искренние проклятья в адрес друг друга.

– Как это вообще возможно? – подумал вслух Томас, на что тут же отреагировал комендант яртинского гарнизона:

– Они под землей с ума что ли сходят?

– Поживи на вулкане всю жизнь, – пошутил еще один воин.

– Принцесса! – внезапно закричал Карл Линн.

В едва различимой тьме, в сопровождении всего лишь одного отчаянного и израненного рыцаря, из последних сил отбивающегося от всех, кто приближался, вдоль стены действительно двигалась отрывистыми перебежками закутанная в плед стройная фигура. Ее яркие светлые волосы и вытянутый силуэт отчетливо просматривались привыкшим к темноте взором молодого командира. Она периодически вскрикивала от кидающихся в ее сторону врагов, которые еще немного и могли окончательно добраться до нее.