Тайна Элизабет

И вот ближе к вечеру настал долгожданный момент, когда онагры замерли, и не меньше тысячи разгоряченных мутантов при поддержке сотен метких черных лучников сломя голову бросились в сторону пробитой расщелины. Внутри их ожесточенно встречали мужественные рыцари и наиболее сильные горожане. Поначалу, благодаря узкому проходу и тщательной подготовке, воины Парфагона весьма успешно отражали беспорядочную и хаотичную атаку: на орущих во все горло мутантов лили горячее обжигающее масло, бросали сверху угловатые тяжелые камни, закидывали тучей точных стрел и неустанно резали мечами, топорами и кинжалами, наточенными за неделю до невиданной остроты. Однако несшие непомерно чудовищные потери, озверевшие мутанты продолжали все отчаяннее лезть внутрь, даже не думая отступать, словно внутри их ждало единственное спасение, а не верная погибель.

С ноющим от страдания сердцем всю эту душераздирающую картину наблюдал в подзорную трубу скрытый в ближайшем лесу центурион Томас Юрг. В его распоряжение уже прибыли составы восстановленных гарнизонов пострадавших по весне южных городов, и он был готов в любой момент использовать свое немногочисленное подразделение для любой задачи, пусть даже самой сумасшедшей и смертельно опасной. Но ее до сих пор было некому поставить. Занятый обороной Ричард просто не знал, что его младший друг с ценным подкреплением находился у Южных ворот, а седовласый Коннелл и его спасительная армия до сих пор не появлялись на горизонте. Не находившему себе место Томасу оставалось лишь с болью смотреть, как варварские арогдорцы ожесточенно врываются в невинную и цивилизованную столицу, которая дала ему все, что у него было в жизни, и где теперь совершенно беззащитными перед смертельной угрозой оказались все его самые дорогие люди. Ему лишь оставалось надеяться и молиться, что они еще не сгинули в пламени нескончаемых пожаров, которые всю неделю освещали ночное небо над погруженным в адское зарево Парфагоном.

Наблюдая, как мутанты прорывались внутрь Стены, Томас, не смотря на строгие наставления Коннелла, размышлял о смелой идее неожиданно броситься на наступающего противника с южного тыла, но пришел к быстрому выводу, что все равно ничем не сможет помочь. Его полсотни рыцарей были бы в течение минуты уничтожены этой громадной массой противника, а вреда было бы не больше, чем спящему медведю от укуса вредного комара.

– Так и будем на все это смотреть? – не выдержал загорелый центурион Карл Линн, давний школьный приятель, который на четыре года раньше закончил Академию и с весны дослужился до коменданта яртинского гарнизона, где из-за страшной летней жары выучился на лучшего в Парфагоне матершинника и променял свою белокурую шевелюру на блестящую лысину.

– Мы не можем погибнуть просто так, – нервно ответил Томас, который и сам был бы рад кинуться в атаку.

– Лучше подохнуть, чем такое видеть!

Вдруг, как будто услышав их слова, медленно распахнулись Южные ворота, и пестрое море паникующих людей выплеснулось наружу. Видимо, увидев, что противник отвел войска от ворот к пробоине, Ричард отдал смелый приказ открыть массивные двери и выпустить оставшееся в живых население, чтобы оно имело хоть какие-то шансы выжить, скрывшись в ближайших обширных лесах. У самой щели в полуразрушенной Стене уже никто не оказывал сопротивления: смертоносные мутанты на мускулистых челоконях, а затем и дождавшиеся своей очереди пешие лучники теперь беспрепятственно просачивались внутрь, выстроившись в длинную очередь.

– По коням! – взревел Томас, бросая подзорную труб и вскакивая на вставшего на дыбы испуганного Вектора. – За мной!

Измученные томительным ожиданием рыцари накинули на головы блестящие шлемы, с силой пришпорили мигом оседланных коней и резво бросились за командиром:

– Да здравствует король!

– Да здравствует Парфагон!

– Да здравствует Альберт Третий!

В это же время, на счастье столичных жителей, с северной стороны осажденного Парфагона из редкого леса стремительно вырвалась тяжелая рыцарская конница, вскоре разделившись на два плотно сгруппированных сине-стальных клина. Первый, не замедляя хода, резко проник в Парфагон через распахнутые Северные ворота, а второй живо набросился на рассредоточенные с юго-восточной стороны от Стены рассыпанные по полю, почти беспомощные при таком раскладе сил, остатки войск пойманных врасплох мутантов, которые еще не успели войти внутрь почти поверженного города.