Тайна Эмили

– Проклятье, – проворчал он и, кажется, с недовольством заметил, что только что повторил одно из её ругательств. – И о чём только я думал, когда оставил твою голову на плечах, когда ты впервые пришла в мой склеп? – Он глубоко вздохнул. – Всё в порядке, – произнёс он затем. – Я пройду этим путём рядом с тобой так долго, как смогу. Возможно, мне удастся отделаться от этого проклятого яда. Но я ничего не могу тебе обещать.

– Конечно, нет, – ответила Эмили. – Хотя… в конце концов, ты можешь потерять репутацию!

Они обменялись короткими, очень серьёзными взглядами. Затем по лицу Бальтазара скользнула улыбка, и Эмили не могла не ответить ему тем же.

Пусть её ожидает самая глубокая тьма и все ужасы царства мёртвых. Только она всё равно не видит рядом с собой никого, кроме этого вампира, который пережил столько сражений и ужасов, что голова не сможет вместить; но глаза которого блестят сейчас, потому что строптивая девочка-дух борется за его жизнь.

Глава 22

Ловцы объединения неживых пришли за ними, как и было заведено, молча, не произнеся ни единого звука. Они внезапно возникли перед ними, открыли магическую решётку, схватили Эмили за воротник, грубо заставив её встать на ноги. Её потащили к выходу, но она ещё успела бросить взгляд на Бальтазара.

Вампир стал ещё бледнее. Уже половину вечности он молчал. И даже сейчас в лапах ловцов он не показывал никакого волнения. Он надел свою непроницаемую маску, и не без основания. В конце концов, их ожидал суд неживых.

Эмили была странно спокойной, когда её тащили по проходам. Ей вдруг пришло в голову, что, возможно, это нормально, когда путь лежит на эшафот, но она постаралась быстро отогнать эту мысль подальше. Прежде чем окунуться в молчание, Бальтазар заверил её, что есть и путь к свободе, и за эту мысль ей и следовало держаться. Итак, она сконцентрировалась на том, чтобы всем своим весом повиснуть на руках ловцов, так она, по крайней мере, сделает их жизнь по-настоящему тяжёлой. Несколько раз они начинали шататься, но это ничего не изменило – наконец они оставили за собой все переходы и через узкую дверь вошли в часовню. Эмили бросила быстрый взгляд в сторону собравшихся в церкви. Большинство мест было занято, отовсюду слышалось взволнованное бормотание. Тут её ослепили лучи мощных прожекторов, установленных вокруг кафедры судей. Её заволокли на каменное возвышение и поставили посредине светового круга. И в то же мгновение всё её спокойствие улетучилось.

Ловцы оставили Эмили и Бальтазара стоять там, где их поставили, каждый в своём световом круге перед кафедрой, за которой занимали места председатели объединения неживых. Однако сегодня там сидели Систериус и Принц вампиров, которых Эмили ещё никогда не видела вместе. Систериус смерил её ледяным взглядом, и от его смертельной серьёзности девочку начало лихорадить. Принц вампиров, напротив, улыбался, и это было ещё страшнее. Бальтазар говорил ей, что Принц не знает пощады. Но только сейчас она осознала, что это значит. Этот вампир не без основания господствовал над своим народом. Он уже давным-давно забыл о том, что такое добро и прощение. Не успела она об этом подумать, как он стал улыбаться ещё шире, словно слышал все её мысли. Эмили втянула голову в плечи. После всех событий прошедших недель она не ожидала, что её можно так легко напугать. Но перед этими судьями она чувствовала себя как маленький без шкуры зверёк, окружённый сверкающими клыками.

Тут к гонгу прошмыгнул бледный паренёк, очевидно, служащий в суде. Он был духом, о чём нетрудно было догадаться, потому что тело его было прозрачным, а голову свою он нёс в руке. Без колебаний он размахнулся и ударил головой по гонгу. Угрозами удалось успокоить толпу, и дух вернул свою голову на место.

– Высокий суд приветствует собравшихся! – прокаркал он. – Заседание объявляется открытым!

После этого он исчез так же быстро, как и появился, а Систериус наклонился вперёд. Перед ним лежал его обязательный молоточек, но одного его взгляда, брошенного в публику, было достаточно, чтобы прервать любой, даже самый тихий шёпот.

– Меня зовут Систериус Октавион, я – Первый председатель объединения неживых и управляющий нашего пристанища. Я возглавляю этот трибунал вместе с Баптистом Де Ла Шатром, адвокатом преступников, и Принцем вампиров. Мы собрались, чтобы осудить самые тяжёлые правонарушения в нашей новой истории. Обвиняемые присутствуют здесь. Производства по делу будут рассмотрены одно за другим. Мы начнём с Эмили Бонс.

Эмили вздрогнула, когда прозвучало её имя, хотя заранее твёрдо решила не делать этого. По рядам за её спиной пронёсся шёпот, и ей показалось, что она слышит голос Козимо, который, как утешающее дуновение ветерка, погладил её по голове. Но стоило Систериусу поднять голову, как все звуки сразу же смолкли.