Тайна Эмили

От быстрой ходьбы она почти задыхалась, когда добралась наконец до Серого собора – бывшей резиденции Гильдии ловцов. Здесь неоднократно решались судьбы мира. Здесь Драугр убил самых сильных ловцов-охотников, отсюда он сам был изгнан в своё царство тьмы. Здесь он смертельно ранил Белого Воина, и тем самым начался закат эры ловцов мертвецов. Раньше вокруг Собора рос магический лес с белыми цветущими деревьями и причудливыми растениями, в которых поддерживался магический огонь гильдии – об этом ей рассказал Козимо. Но живая история этого места сейчас даже не угадывалась, во всяком случае, внешне. Голые деревья, как обугленные кости, возвышались между могилами. Склепы глубоко ушли в землю, словно огромные невидимые когти тянули их в подземное царство. И огромный Собор, словно дворец теней, словно короновал собой этот остров отчаяния и безнадёжности. Он смотрел на Эмили с высоты пустыми глазницами своих потускневших окон.

Эмили втянула голову в плечи, она была подавлена. Существовало поверье, что Серый собор в результате всех этих событий превратился в Землю вне времени, через которую проходит невидимая линия разрыва, уходящая вглубь земли до царства мёртвых. Правда это или нет, неизвестно: ни один житель кладбища в здравом уме не подходил слишком близко к этому месту из страха внезапно встретить здесь мертвеца. Эмили до сих пор успешно вытесняла этот слух из своего сознания, совсем недавно считала она неживых ужасными трусами. Но теперь, глядя на этот Собор, не смогла бы обвинить в трусости ни одного из них.

На кладбище существовало много мест, где проживали разные тёмные волшебники. Склепы, скрывавшие магические сокровища. Пруды, в которых женщины-духи призывали мужчин на смерть. Порталы, которые заманивали, оказываясь не тем, чем казались. Существовало даже магическое озеро, которое, как и многое другое, ни один человеческий глаз на этом кладбище, конечно, не видел. Но ни одно из мест до сих пор не казалось Эмили таким мрачным, как это.

Серый собор – место вне времени, – так говорил Козимо. И в самом деле, вокруг, среди могил поблизости от него, царила необычная атмосфера, на всём словно лежали невидимые цепи. Казалось, нужно какое-то особое оружие, чтобы разрубить эти оковы.

Эмили расправила плечи. Она была здесь не для того, чтобы размышлять о бренности бытия. Она была здесь, чтобы начать тренировки.

Она направилась к входу. Земля под ногами была вся в застывших комках и кочках, в заскорузлых корнях и извилистых трещинах. Как это характерно для Бальтазара – выбрать для первой тренировки именно это мрачное место. Даже туман здесь делался гуще, неустанно принимая очертания и формы призрачных фантастических существ, которые изучающе рассматривали её, тотчас растворяясь в дымке, если их взгляды встречались. Девочка нахмурилась в глубокой задумчивости. Бальтазар заставил её ждать несколько дней, затем направил сюда посредством весьма старомодного письма. Очевидно, он сделал это не только для того, чтобы испытать её, но также из предосторожности, чтобы защитить, насколько возможно. Может быть, этот туман тоже был частью его плана? Эмили снова всмотрелась в клубящиеся потоки – пелена улетучилась, и девочка-дух отвернулась. Может, это клубы пара? Может, Бальтазар решил как следует отгладить свой старый тренчкот перед новой битвой? Мысль о вампире с утюгом в руках вызвала у неё улыбку.

Эмили миновала вход с большим круглым окном над порталом, пересекла лес из высоких белых колонн и достигла главного нефа. Мрамор на стенах был так искусно отшлифован, что мерцал мельчайшими кристаллами. Она заметила глубокий разлом – длинную трещину вдоль центрального прохода, которая расколола статую Белого Воина, установленную на месте алтаря. Затем её взгляд различил фигуру в конце прохода – и улыбка заиграла на её лице. Там, где сходились лучи лунного света, проникающие в темноту сквозь пробитый купол, стоял Бальтазар. Правда, никакого тренчкота не было и в помине, вместо того на вампире красовалась экипировка из чёрной кожи. По плечам его бежали серебристые знаки, которые складывались в голову ворона на груди. На поясе сверкал меч, он был чёрным, как вся экипировка. Волосы, совсем недавно в беспорядке спадавшие на лицо, были стянуты на затылке в тугой узел. Лицо его казалось высеченным из камня – черты его были благородны, аристократичны, а лицо выражало непреклонную решимость.

Эмили сглотнула, потрясённая. Куда исчез вампир, который поймал её под балконом дяди? Перед нею стоял Бальтазар Александр де Монпелье. Он выглядел как истинный воин, каковым и являлся на самом деле.

– Ты хочешь остаться там и продолжить меня разглядывать? – спросил он с прежней иронией в голосе. – Или приведёшь в движение свои фантомные кости?