Тайна Эмили

Эмили была невероятно рада, что на лице её ледяная маска, которую она подсмотрела у Бальтазара, и под ней прячется весь её гнев. Она не позволит скелету радоваться тому, что она злится из-за его слов. Одно было ясно: сегодня ночью она обязательно посмотрит с друзьями особенно жуткий кровавый фильм ужасов и каждую жертву, мучительно умирающую, она перекрестит в Непомука.

– Ну да, – сказал он и вздохнул так глубоко, словно она взвалила на его плечи весь груз Земли, – подытожим: это было жёсткое время. Для нас обоих. Но теперь оно позади.

Эмили сдвинула брови. Что он задумал? Не хочет ли он посадить её в землю вверх ногами, чтобы посмотреть, вдруг из неё получится красивое растение, такое, по ту сторону непокорности и своеволия? Она уже представила саму себя торчащей головой вниз посреди кладбища, когда вдруг заметила что-то во взгляде Непомука… – что-то такое, что показалось ей таким чужим на его лице, что ей понадобилось мгновение, чтобы осмыслить увиденное. Скелет улыбался!

– Ты прекрасно развивалась, – из голоса Непомука исчезла строгость, которая в нём всегда была. – Начало было тяжёлым, но ты приняла участие в работах здесь, на кладбище, увидела красоту природы и потустороннего мира. Не знаю, делала ли ты это осознанно или неосознанно, но за это ты заслужила мою похвалу и моё уважение.

Эмили с некоторым смущением слушала его речь. Она не ожидала когда-нибудь услышать от него такие слова.

– Я э-э-э, – начала она и подняла плечи. – Спасибо. Но я делала только то, что мне говорили.

Это было не совсем правдой. Всегда, когда это было возможно, Эмили занималась собственными делами, начиная со сбора и составления растений для могил (тут она применяла тайное колдовство, с помощью которого запрещённым способом очищала могильные плиты) и заканчивая тем, что она следовала советам Козимо по выращиванию цветов. (Паутина-пуки-пуки – это заклинание он произносил от одного большого зелёного пальца к другому.)

Она позволяла себе только незначительные нарушения правил Непомука, более заметные вещи его бдительное око не пропустило бы. Но Эмили просто вынуждена была поступать так! Иначе задохнулась бы, как в корсете, который сделан из строжайших норм и правил начальника, умноженных на его пренебрежение. Непомук никогда ничего не замечал! Во всяком случае, так она до сих пор думала. Однако видя, как он смотрит на неё сейчас – с лёгкой иронией сверху вниз, девочка уже не была в этом так уверена.

– При обращении с растениями ты развила в себе поразительные умения, – продолжал он. Эмили решила, что сейчас он расскажет о случае с Еленой Ужасной, но тот предпочёл оставить эту тему при себе. – Примером может служить вон тот склеп напротив, который ты совершенно самостоятельно довела до великолепия и блеска.

И он указал на усыпальницу, которая сияла сквозь растения отвратительной зеленью. Эмили услышала хрюканье за спиной и знала, что это Козимо пытается подавить смех. Оформление этого склепа было одним из её первых заданий, полученных в группе, оно потребовало больших усилий. Девочка приступила к этой работе после того, как в очередной раз рассердилась на Непомука. Она горела желанием выбрать самую ужасную краску в надежде организовать скелету сердечный приступ. И никак не ожидала, что эта работа когда-нибудь принесёт ей радость или что Непомуку понравится именно этот её проект.

– Не знаю, откуда у тебя вдруг появилась энергия, чтобы разыскать эти цветы, – сказал он, ни на секунду не теряя ироничного блеска в глазах. – Но это не важно. Твёрдо знаю одно – с тех пор ты с воодушевлением занимаешься своим делом. Это очень радует, поэтому у меня есть кое-что для тебя. Возьми это в знак моей оценки твоей работы – и твоего вкуса при выборе красок!

С этими словами Непомук протянул ей клубень растения, который выглядел как корень мандрагоры с тремя жалкими волосками на голове. Но когда Эмили взяла его в руки, тот превратился в серебристо-чёрный цветок с закрученными листьями. Эмили просто ахнула: чёрный, как её волосы, серебристый, как её кожа, и… не успела она об этом подумать, как цветок приоткрыл светящиеся лепестки, сиявшие изнутри такой же зеленью, как и её глаза.

– Путь был долгим, – сказал Непомук, и впервые с тех пор, как они встретились, его голос звучал тепло. – Но теперь я говорю тебе: добро пожаловать! Добро пожаловать к нам, Эмили! Добро пожаловать в убежище между мирами. Я уверен, ты найдёшь правильное место для этого цветка!

И снова она увидела в его взгляде что-то новое. Это напоминало лёгкое потрескивание в горящей золе, словно он доверил ей какую-то тайну… или говорил не только о цветке.

– Спасибо, – сказала Эмили, она была честна в своих чувствах, – я и дальше буду прилагать все усилия.

Непомук провёл костлявой рукой по плечу девочки-духа. Прикосновение было лёгким, словно её погладили увядшим листочком.