Тайна гадкого утёнка

– У тебя обновка? - спросил Виктор Сергеевич, следя за тем, как, вернувшись с улицы, сын стягивает шарф. - Поздравляю. Не самые дешёвые перчатки, хочу я сказать. Откуда? Где ты взял деньги?

– Моё дело, - огрызнулся Кирилл.

– Твоё, да?! - рявкнул селезень. - Воруешь?! Отвечай мне!

Злой хохот мальчишки заставил Виктора Сергеевича оторопеть. Он не ожидал такой наглости.

– Где полиция? - глядя отцу прямо в глаза, спросил Кирилл. - Кто-то пришёл и обвинил меня в краже? Нет? В таком случае не говори, пожалуйста, того, чего не знаешь. Оставьте меня в покое! Все! Не хочу вас видеть!

Кирилл выбежал из прихожей. В комнате хлопнула дверь.

Спустя получаса в комнату сыновей вошла Паулина Викторовна. Кирилл лежал на кровати, уткнувшись в подушку.

– Птенчик мой, - ласково заговорила мать, - что происходит? Что с тобой?

– А вам что за дело? - глухо, не поднимая головы, ответил подросток. - Я вам всё равно неродной.

– Кирюшенька, как ты можешь! - с болью произнесла мать и тут же услышала плач. - Пожалуйста, - заволновалась она, - скажи, что случилось? Не мучь меня, прошу тебя!

– Не сейчас, мама. Не сейчас. И вообще… никто меня не понимает.

– Поговори со мной. Я хочу понять тебя, неужели не видишь?

– Прости… потом. Просто оставьте меня в покое.

Глава X

Старый знакомый и искатель приключений отправляет подробные письменные отчёты

Окунувшись в события, мы, к сожалению, совсем забыли о другом герое нашего повествования. Не самом важном, это без обсуждений, но без него общая ткань рассказа была бы неполной и покрылась прорехами.

Итак, вернемся назад и поглядим, что происходило в Фаунграде на площади Шпоры и Когтя у здания Городского совета 20 октября **18 года. Было утро, часы на башне Совета только что пробили одиннадцать. По краям площади, как всегда, теснились фаэтоны для езды по городу, тарантасы и четырёхместные кареты для дальних следований. Одетые в форму извозчиков, пыльную и выгоревшую на солнце, за небольшим раскладным столиком собрались кони. Кто-то жевал тощий бутерброд, покрытый салатным листом; другие убивали время за подкидным дурачком. Подошёл воробей. На нём была круглая шапочка из чёрного бархата, прикрывавшая макушку, кургузый коричневый пиджачок в пятнах неизвестного происхождения; концом крыла он удерживал средней ёмкости, дорожный чемодан. Опытные глаза извозчиков сразу распознали в нём сельского жителя.

– Дорогие господа, кто-нибудь из вас может отвезти меня на… Сейчас, минуточку, - Зиновий Шпац (ибо это был он) заглянул в клочок бумаги. - На улицу Льняного семени, дом тридцать четыре. Только недорого, у меня мало денег. Это далеко, не подскажете? Может, легче добраться пешком?

– Поберегите лапы. Пешком далековато, - отбиваясь тузом, проговорил конь с толстыми мохнатыми конечностями, выглядывающими из рукавов.

– Тогда, может, вы меня довезёте? Но так, чтобы недорого, - повторил просьбу воробей.

– Рады бы, да не можем, - ответил уже не юный рысак с костистым лицом и густой спутанной гривой, свисающей прядью из-под картуза с матерчатым козырьком. - У нас забастовка. Вы что, не знали?

– Нет, - простодушно признался Зиновий. - Я в городе недавно.

– Пока не отменят строительство ветки до Собакино, с места не двинемся, - сердито добавил кто-то из картёжников. - Мало того, что своим паровозом отобрали у нас пассажиров по всем крупным направлениям, так ещё и тех, кто следует до уезда, тоже хотят отбрить. Шиш! Не удастся!

– Будем сидеть тут, пока кто-нибудь из городской управы не выйдет и не выслушает нас, - вновь веско, басом вставил тяжеловоз и с размаху шлёпнул по столу трефовой девяткой. - Это всегда было нашим бизнесом. Наши прадеды занимались извозом, наши отцы…

– Точно!

– Они говорят, мол, - прогресс, никуда не денешься. А нам-то что? Что ж нам, с голоду подыхать?

– Не дождутся! Всё равно будем настаивать.

В этот момент, цокая кованными сапогами, удерживая под мышками оглобли и везя за собой лёгкую бричку, к бастующим подбежал их гнедой коллега.

– Вам ехать? - спросил он воробья. - Куда?

– Льняное семя, дом тридцать четыре. Много не заплачу, у меня лимит.

– Залезайте.

Не заставив себя долго упрашивать, Зиновий Шпац проворно вскочил в коляску. Пустившись с места рысью, гнедой зацокал дальше.

– Куда?! - опомнившись, загорланили извозчики. - Штрейкбрехер! Предатель!

В доме тридцать четыре располагалась гостиница. Сравнительно недорогая. С номерами, где было всё необходимое: дощатая кровать, спиртовка и пыльное покосившееся оконце. Заплатив несколько фаунрублей, Зиновий мог жить здесь, если понадобится, неделю. Как он уже понял, всё им задуманное, быстро решить не получится. В столице придётся задержаться.