Тайна гадкого утёнка

– Я не лезу в дела Виктора Сергеевича. Да, у него есть два мальчика… Но он их любит. И воспитывает, как утят. Это всё, что я знаю.

– Но тот, что появился позже, не утёнок. Это же так очевидно. Короче: если станешь моими глазами и ушами, всякий раз, как передашь мне что-нибудь важное, буду платить тебе по золотой монете. Согласен?

– Я не продаюсь, сударь. Не на того напали, - меняя окрас на ярко-пунцовый, что было заметно даже сейчас, в сумраке, с достоинством произнёс Коля.

– Ну что ж, дело хозяйское. Живи со своими принципами. Но деньги все же возьми. - Незнакомец вложил монеты в безвольную лапу хамелеона. - Считай, это за то, что мы так мило побеседовали.

Притронувшись на прощание к шляпе, лебедь направился туда, откуда появился, как вдруг сзади робко произнесли:

– Стойте. Я согласен.

По лицу лебедя скользнула усмешка. Ему будто бы заранее было известно, что всё выйдет именно так.

Глава IX

Заносчивый, гадкий

- Запомнил? Два куска мыла с хвойным запахом, три коробки спичек и…

– …четверть фунта чистящего порошка.

– Молодец! Ну всё, теперь беги.

Кирюша помчался по переулку. Мать успела крикнуть вдогонку:

– Да не спеши так! Деньги, смотри, не растеряй.

Обернувшись на бегу, Кирюша покачал головой - мол, с ним ничего не случится, - споткнулся о выбоину, чуть не шлёпнулся и, поправив сбившуюся на глаза вязаную шапчонку, понёсся дальше.

– Вот горе. Неугомонный, - провожая долговязую фигуру взглядом, с тёплой усмешкой произнесла утка.

Через какое-то время, прижимая к себе бумажный кулёк, в котором лежали и мыло, и спички, Кирюша вышел из галантерейной лавки. Она располагалась в соседнем, Староречном переулке. Пройдя немного вниз, мимо нескольких бревенчатых домов и аптеки, мальчик замер. Перед ним была широкая, украшенная изнутри бумажными гирляндами витрина. За стеклом на лакированной многоярусной полке лежали: развёрнутая во всю длину латунная подзорная труба, ощетиненный лезвиями, шилом и мелкими ножничками складной нож с перламутровой рукояткой, девчачья кукла с лицом мышеобразного и завитой причёской в два этажа и много других нужных и ненужных вещей, на которые просто приятно было постоять и поглазеть. Цифры на ценниках рядом с товаром, кстати говоря, были совсем недетскими. Над витриной крепилась вывеска:

ДИКОВИННЫЕ ВЕЩИ

Торговое предприятие г-на Крысильникова

- Забавные предметы, - сказал кто-то возле самого уха. - Что из этого ты хотел бы получить?

Чуть не выронив кулёк, Кирюша дёрнулся. Перед ним стоял взрослый, солидного вида лебедь в шляпе и с тростью.

– Боишься? Меня? - располагающе улыбаясь и глядя в лицо подростка, спросил незнакомец. - Не вижу причин. Так всё-таки вернёмся вопросу. Что из этих вещей ты хотел бы приобрести?

– Складной ножик, - не задумываясь, ответил Кирюша. - Но отец сказал, что это прихоть, без ножа можно прожить. И вообще, мне нельзя говорить с незнакомыми. Простите.

Стараясь не глядеть незнакомцу в глаза, чтобы не поддаться его открытости и дружескому расположению, Кирюша сделал шаг, но лебедь произнёс магические слова:

– Я куплю нож. Прямо сейчас. Он будет твоим, хочешь?

– Спасибо, мне ничего не надо, - по-прежнему глядя под ноги, помотал головой птенец.

– Мне это ничего не стоит. Правда, - заверил его лебедь. - И я ничего у тебя за это не попрошу. Мы купим нож, и ты можешь сразу отправиться домой.

Подняв наконец взгляд, Кирилл посмотрел собеседнику в лицо.

– Но почему вы это делаете? - спросил он. - Я посторонний ребёнок. Зачем вам это?

Вернувшись домой, Кирюша передал Паулине Викторовне покупки, вынул из кармана сдачу и тут же направился к себе. Утка обратила внимание на его немногословность: он будто изменился.

– Кирюшенька, - беспокоясь, спросила она, - что с тобой?

– Ничего, - ответил тот, невольно отводя взгляд.

– Ты, случайно, не простудился?

– Нет. Всё в порядке. Можно, я пойду в комнату? Отдохну и надо садиться за уроки.

– Конечно, мой птенчик. Иди, отдыхай.

После того, как Кирилл ушёл, утка задумалась. Но тут же решила, что её внезапное и необъяснимое беспокойство ни на чём не основано. Она придаёт значение пустякам. Глупо.