Тайна японской шкатулки

– Говори ты! – улыбнулась Клара. Если бы Мишка знал эту даму получше, то весьма удивился бы переменам, которые с ней произошли. Из обидчивого, вечно ноющего зловредного привидения она превратилась в довольное жизнью существо, и в этом, конечно, была ощутимая заслуга Прасковьи. Всё-таки одиночество ещё никого не делало счастливым. Даже привидение…

– В общем, слушай, Мишенька. Нам с Кларой нужно, чтобы ты нашёл одно дерево…

– Волшебное, конечно, – хмыкнул Мишка.

– Разумеется!

– С молодильными яблочками…

– Зришь в корень! – усмехнулась Прасковья. – Об этом дереве в Кларином роду идёт молва из поколения в поколение…

– Альберт ничего не знает! – быстро сказала Клара. – Он мне родня совсем по другой линии…

– Понял. И как называется ваше дерево?

– Названия у него нет… Да, Кларуша?

– Во всяком случае, нам оно не известно, – подтвердила Клара.

– Ладно… Так в чём же его чудодейственность?

– Ч-ш-ш… – зашептала прабабка и приблизилась к Мишкиному уху вплотную. – Ты был прав, плоды этого дерева обладают волшебным свойствами. Они возвращают утраченные силы…

– Вот как? – Мишка с подозрением уставился на Клару. – А вам это зачем?

– Что?! – тут же вскинулась Прасковья. – Ты что, подозреваешь в чём-то мою лучшую подругу? Если ты решил, что Клара хочет помочь Альберту, я оболью тебя презрением, так и знай!

– Не надо меня ничем обливать, – Мишка поднял руки. – Ладно, ладно, я же просто спросил! Так для чего тогда вам это дерево?

– Для своего прямого назначения! Я же говорю, оно возвращает утраченные силы! И мы с Кларой думаем, что… – тут прабабка замялась и посмотрела на подругу.

– Мы с Пронечкой думаем, что оно вернёт нам жизнь, – твёрдо сказала Клара.

Мишка от изумления онемел.

– Об этой возможности говорила Кларина бабка, а ей – её бабка… – закивала головой Прасковья. – Так неужели мы с Кларушой не заслужили этого, а, Мишенька? Ты поможешь нам? Ведь только ты сможешь добраться до заветного дерева и попросить у него силу…

– Я помогу вам, конечно… – выдавил из себя мальчик. – А где оно растёт, вы знаете?

– О да! – привидения радостно переглянулись. – В Южной Америке!

– Где-где?!

– В джунглях Южной Америки, – пояснила Прасковья. – Думаешь, чересчур далеко?

– О нет… – только и смог сказать Мишка. – Я так не думаю…

Он вспомнил о недавних своих размышлениях. Что он там говорил о путешествиях? Пусть их выбирает кто-нибудь другой?

– Что же ты замолчал, дорогой правнук? Ты меня слышишь, ау?.. Ты поможешь двум жалким горемыкам обрести надежду?

Откуда-то издалека послышался бой барабанов. В такт им быстрее и звонче застучало Мишкино сердце, а глазах полыхнул огонь будущих странствий.

– Я слышу… – выдохнул он. – И я помогу!

Эпилог

Из леса на опушку вышли две женщины, молодая и пожилая. В руках у них были корзинки, полные подснежников.

– Мы с вами как сказочные девицы из «Двенадцати месяцев», – рассмеялась одна из них, что помоложе.

– Скажешь тоже, соседка! – хмыкнула вторая. – Особенно я подхожу под эту роль… Уф, и устала же, сил нет. Давай присядем, отдохнём.

– Давайте…

Они уселись на поваленное дерево. Солнце завершало свой дневной бег, скатываясь к горизонту. Прощальными лучами оно осветило дом, стоящий вдалеке на пригорке.

Молодая махнула рукой в ту сторону.

– А правду люди говорят, будто в том доме колдун живёт?

– Что ещё за чушь! – возмутилась пожилая. – Видала я того колдуна! Обычный мужичок твоих примерно лет, ничего особенного. Вежливый даже. А вот собака у него – это да, небывалая псина. Я таких здоровенных только в кино видела.

– А какой породы?

– Врать не буду, в породах не разбираюсь. Да только эта – всем собакам собака, почище Баскервильской будет. Жуткое чудовище, доложу тебе. Веришь, я с испугу чуть концы не отдала, когда с этой псиной столкнулась.

– Ой, расскажите!

– Пару недель назад я тоже в лес собиралась. Вот как с тобой сейчас. Видишь, там тропинка мимо дома пробегает, прямо сюда ведёт. По ней я и отправилась. Раньше-то частенько тем путём бегала. Ты в наших краях недавно, небось о той тропке и не слыхала?

– Не слыхала.

– Вот и забудь теперь. Именно там я собаку и встретила. Иду себе неспеша, думаю о чём-то своём, и вдруг чудовище мне дорогу перегородило. Ну, думаю, всё, пришёл мой последний час. Вокруг ни одной души, до деревни нашей полчаса пёхом идти, а тут этот зверь невиданных размеров глазищами сверкает и слюнки пускает. Так я к месту и приросла, как вкопанная. И словно онемела, веришь, ни словечка сказать не могу, ни на помощь позвать. Так и стояла одурманенная, пока пёс готовился мне в горло вцепиться.

– В горло?!