Тайна императорской канцелярии

Видно было плохо, но всё же можно было различить, что по совершенно ровной глади озера тёмным пятном разгоняется алюминиевая лодка. А Михаил словно преследует её, но по берегу. Не придумав в тот момент ничего лучшего, я затрусил вслед за ним. Подумал, что тот рванул вслед за похитителем просто от естественной досады, но в следующее мгновение убедился в том, что это вовсе не так. Достигнув уреза воды, мой друг и не подумал останавливаться. Вместо этого, он с разбега бултыхнулся в воду и отчаянно заработал всеми конечностями.

– Эй, стоп, ты куда понёсся? – не на шутку перепугался я.

– Сто…есте! – неразборчиво донеслось до меня из воды.

Я непроизвольно прибавил шагу, и только оказавшись по колено в воде, увидел то, к чему он столь отчаянно стремился. Это был непонятный, стремительно вращающийся в воде предмет. Он резво крутился примерно в пяти метрах от берега, словно запущенная подводными жителями игрушечная юла. В какой-то момент вращение вдруг прекратилось и тут Воркунов в последнем, отчаянном броске сумел схватиться за это ускользающее нечто. Секунда и по водной поверхности пробежало что-то вроде длинной полоски.

– Так это же наша мерная верёвка! – мгновенно догадался я. Так что, неужели Мишка пытается остановить «казанку», ухватившись за столь тоненькую бечевку? Бред какой-то!

На какой-то мизерный момент тонкая белая струна туго натянулась, словно луч фантастического лазера, но тут же опала и вновь слилась с водной гладью. К моему удивлению этот факт совершенно не обескуражил моего друга. Победно вскинув кулак над головой, он повернул на 180 градусов и поплыл ко мне не менее энергично, нежели до этого уплывал от меня. Я ничего не понимал, но на всякий случай подался вперёд, готовясь при необходимости подать ему руку помощи.

Бум-с-с! – донесся глухой звук со стороны озера, и я невольно повернул голову в ту сторону. В туманной предутренней дымке почти ничего нельзя было разобрать, вот только звука удаляющегося к российскому берегу мотора уже не было слышно. Впрочем, в тот момент мне было не до этих мелочей. Нужно было либо поскорее вытащить из воды Михаила, либо срочно перенаправить его на поимку медленно дрейфующего прочь от нашего острова деревянного ялика. Но едва я поднял руку, чтобы как-то привлечь его внимание, как он, видимо нащупав ногами дно, встал в полный рост.

– Финита ля комедия! – гордо провозгласил он, отряхивая с лица воду.

– Не понял?

– Мотор слышишь? – прозвучало в ответ.

– Нет, – приложил я ладонь к уху, – кажется, заглох.

– Вот оно и замечательно, – самодовольно ощерился Воркунов, – значит, я им хорошую подлянку устроил. Пусть теперь попробуют куда-то доплыть! Долго будут тренироваться.

– А где же наша Сандрин? – только теперь заметил я отсутствие девушки.

– Там она – кивнул Воркунов в сторону затерявшейся в тумане лодки, – с этим «другом» уплыла. Видать не захотела оставить золотишко без пригляда. Но ничего, ничего, сейчас мы до них доберёмся. Сейчас подгоню вторую лодку, и поплывём к ним на мирные переговоры.

Глава двадцать четвёртая: Отступление и даже бегство

Пока он ловил деревянный ялик, пока подводил его к берегу, а я перебирался на пассажирское сиденье, прошло минут пятнадцать. Но к тому времени Михаил успел замёрзнуть в мокрой одежде окончательно, и принялся переодеться в сухое, благо на наши, валяющиеся на самом виду рюкзаки, никто не посягнул.

Короче говоря, на поиски непонятно почему заглохшей «Казанки» мы отправились лишь спустя примерно полчаса. Обогнув остров вокруг, мы вышли на широкий простор Езерища, но насколько хватало глаз, алюминиевой лодки нигде не было видно. Впрочем, этому было вполне понятное объяснение. Плотный утренний туман всё ещё держался вблизи водной поверхности, и мы какое-то время блуждали по нему, надеясь отыскать вторую лодку, или хотя бы её пассажиров. При этом из предосторожности мы хранили гробовое молчание и даже оставшейся у нас единственной лопатой работали с большой осторожностью, резонно опасаясь преждевременно обнаружить себя. Но вскоре с запада подул лёгкий ветерок, быстренько разобравшийся с мешавшей нам водяной дымкой. К тому же из-за горизонта выглянул краешек солнца, и стало вполне очевидно, что наши поиски результата не принесут. Насколько хватало глаз, водная поверхность была совершенно пустынна.

– Куда же они поддевались? – осторожно балансируя всем телом, поднялся на ноги Воркунов. Как сквозь землю провалились!

– Скорее сквозь воду! – не к месту съязвил я и тут же сконфуженно умолк.

– Ладно, погребли обратно, – разочарованно уселся мой друг на сиденье. Хотя нет, – тут же дёрнулся он обратно, – налево возьми. Там что-то плавает!

Я подкорректировал наш курс, и вскоре мы действительно оказались вблизи некоего белесого предмета, еле просвечивающего из-под ещё тёмной воды. Михаил лёг на борт, далеко вытянул руку и с шумным всплеском выхватил из воды рюкзачок, совсем недавно принадлежавший Сандрин.