Тайна китайской джонки

Начальник полиции окинул своих людей безжалостным взглядом. Оказалось, что о драке он узнал от прохожего, который позвонил ему. Обращаясь к китайцам, Коллиг сказал:

— Все арестованы. Будете говорить сейчас или в управлении?

Чин Гок и его подручные всем своим видом показывали, что ни здесь, ни где-либо еще они говорить не собираются. Однако Ти-Мин сразу же заявил, что он рад случаю объясниться.

— Я не нарушил ни один закон,— начал он.— Я — частный сыщик и собираю доказательства о провозе контрабанды.

Фрэнк и Джо стояли как громом оглушенные. Сыщик! Расследовал уголовные дела, связанные с контрабандой! Не поможет ли им Ти-Мин раскрыть тайну китайской джонки?

ЛЕГЕНДА О СОКРОВИЩЕ

В подтверждение своих слов Ти-Мин предъявил нью-йоркское удостоверение частного детектива и письма из Гонконга. Они удостоверяли личность не только Ти-Мина, но и сопровождавших его лиц.

— Почему вы не сообщили об этом полиции сразу, как приехали? — осведомился Коллиг.

— Я еще не был уверен, что «Хай Хао» — та самая джонка, которую я разыскивал. Кто провез на ней контрабанду в эту страну — банда Чин Гока или другие? Если это сделал Чин Гок, то раскрыл ли он спрятанный на борту джонки секрет? И пока все это было мне неизвестно, я счел за благо держать в секрете свою профессию.

Ти-Мин сообщил, что в Гонконге было украдено — по всей вероятности, Чин Гоком — шесть похожих на «Хай Хао» джонок. Их перекрасили, заменили носовые украшения и дали новые названия. Загрузив контрабандным товаром, джонки отправили в разные порты мира. Одна из них была украдена у друга Ти-Мина.

— В Гонконге,— продолжал китайский сыщик,— перекрашивавший их рабочий рассказал, что на одной джонке спрятаны дошедшие из глубокой древности сведения о несметных сокровищах. Рабочий получил ранение и, не закончив рассказ, умер. Насколько сейчас известно, этого секрета пока еще никто не раскрыл.—Ти-Мин улыбнулся.— Мой друг, естественно, надеется, что секрет хранится на его лодке.

— А что за сокровища? — не утерпел Джо. Ти-Мин промолчал.

— Не надо сейчас отвечать,— посоветовал Коллиг.— Продолжайте рассказ. Детектив слегка поклонился.

— Мой друг слышал, что несколько лодок отправили из Гонконга в Нью-Йорк, и просил меня расследовать это дело. «Хай Хао» — единственная старая джонка из всех шести, и, судя по некоторым особенностям и признакам, это — лодка моего друга. Чтобы избежать огласки и разного рода недоразумений, я хотел ее купить. Когда же эти достопочтенные юноши отказались продать мне лодку, я последовал за ними в Бейпорт и стал вести расследование, стараясь не вызвать подозрений. Однако они очень сообразительны.

Несмотря на комплимент, братья Харди и их друзья с тревогой переглянулись.

— Выходит, мы купили краденое,— серьезно заметил Фрэнк.

— Боюсь, что да,— ответил Ти-Мин. И улыбнулся: — Законный владелец поручил мне, когда я известил его о том, что нашел джонку, сказать, что вы можете пользоваться «Хай Хао» до осени, однако мне предоставляется право продолжить на ней поиски сведений о сокровище.

Братья Харди вопросительно смотрели на Коллига.

— Вы можете производить поиски,— заверил он китайца,— но только в присутствии полицейского, мистер Ти-Мин. Все, что вы найдете, будет храниться у меня, пока мы не получим дополнительных доказательств того, что эта собственность принадлежит вашему другу.

Ти-Мин кивнул.

— Весьма справедливо. А теперь, если вы извините нас, мои друзья и я попрощаемся с вами, господа. Я вернусь утром и сразу же примусь за работу.

Чин Гок и двое его подручных с ненавистью смотрели вслед уходившим китайцам. Они по-прежнему отказывались что-либо признать и были отведены в бейпортскую тюрьму. Коллиг попросил Фрэнка и Джо следовать за ним. Удивленные, обеспокоенные братья попрощались с друзьями и поехали на своей машине в полицию.

В полицейском управлении Коллиг попытался еще раз заставить арестованных говорить. Но никакой информации от трех китайцев ему получить не удалось.

Осмотри их карманы,— приказал он конвойному.

Помимо ножей, найденных у двоих, ничего серьезного не было обнаружено до тех пор, пока не обыскали Чин Гока. В его кармане хранился голубоватый янтарь в форме тигра!

Джо вскочил.

— Такой же камень, как на запонках!

— Значит, это вы столкнули Фрэнка Харди в бельевой желоб?! Очень хорошо. Теперь вы заговорите! Что вы можете сказать в свое оправдание? — спросил Коллиг.

Лицо Чин Гока перекосилось в усмешке, но он не раскрывал рта.

— О'кей. Если не хотят говорить, под замок их! — загремел Коллиг — Чин Гок, вы задержаны за нападение на Фрэнка Харди. Остальным — пока будет проводиться расследование — предъявляется обвинение в нарушении общественного порядка.

Когда китайцев увели, Коллиг пригласил братьев в свой кабинет

— Готовьтесь к неприятной новости,— вздох нул он.— Доктор Монтроуз исчез.

— Что?!

— После вашего сообщения мы отправились к нему с визитом. Когда увидели, что приемная заперта, у нас возникли подозрения, и мы взломали дверь. Внутри, кроме старой мебели, ничего не было.

Джо присвистнул.

— А потом вы поехали к нему домой? — спросил Фрэнк.