Тайна китайской джонки

— Там то же самое. Ну что ж, ребята,— улыбнулся Коллиг,— по-моему, вы разоблачили вора, действовавшего под личиной врача.

— Вы хотите сказать, что не было работавших в паре злоумышленников? — удивился Джо. Коллиг потер подбородок.

— Не уверен. Монтроуз мог сам возвращаться в дома усыпленных им жертв и красть ценные бумаги. Но, возможно, у него был помощник, который их забирал.

— Чин Гок? — предположил Фрэнк.

— Я об этом не думал, пока не была найдена запонка,— пожал плечами начальник полиции.— Сейчас наша задача — найти доктора Монтроуза. Ну, ребята, спасибо за помощь. Если возникнут новые версии, дайте мне знать.

— Непременно,— пообещал Фрэнк и с улыбкой добавил: — Если Чин Гок заговорит, позовите нас, пожалуйста.

— Обязательно. Между прочим, мне так и не удалось связаться с вашим отцом. Его никогда нет на месте!

Братья поехали домой, обсуждая в машине детали загадочной истории.

— По-моему, все было примерно так,— начал Фрэнк.— После того как тетя Гертруда стала засыпать, доктор Монтроуз, уходя, нажал предохранитель входной двери. Он отвез миссис Уидерспун домой и вернулся, чтобы открыть отцовский сейф. Однако что-то его напугало, и он поспешно бежал, оставив парадную дверь открытой. Затем появился Чет.

— Правдоподобно,— согласился Джо.— Но если он при первой попавшейся возможности крадет ценные бумаги, то почему не взял их у нас?

— Он не хотел, чтобы это походило на грабеж. Ему была нужна только отцовская папка с документами по Хамелеону.

Джо вытаращил глаза.

— Ты считаешь, что Монтроуз и есть Хамелеон?

— Вот именно.— Фрэнк глубоко вздохнул.— А мы ему дали улизнуть у нас из-под носа. Хамелеон — идеальная кличка для такого человека. Ему удалось обмануть даже всех врачей в городе!

— Надо немедленно звонить отцу,— решил Джо.

Как только они приехали домой, Фрэнк заказал телефонный разговор. Брат тем временем посвятил тетю Гертруду в события на джонке, не забыв также об исчезновении доктора Монтроуза.

— Доктор Монтроуз! — воскликнула она.— Такой с виду джентльмен! Значит, он и не доктор. Надо вымазать его дегтем и обвалять в перьях. Давать пациентам снотворное, а потом их грабить!..

— Не волнуйся, тетечка,— успокаивал ее Джо.— Мы ведь еще ничего не доказали.

Наконец Фрэнку удалось связаться с Калифорнией. Отец, взяв трубку, с удивлением выслушал выводы сыновей.

— В досье на Хамелеона,— сообщил он,— были раздобытые мной сведения о том, что тот прочитал много книг по медицине и мог выдавать себя за врача. Но я никак не предполагал, что он начнет практиковать в Бейпорте! Как раз в то время, когда папка с документами на Баларата была украдена, я получил сообщение, что он здесь, в Калифорнии. Поэтому и решил, что сейф вскрыл кто-то из его сообщников.

Мистер Харди еще сказал, что теперь, когда бывший каторжник знает, что его разоблачили, он на какое-то время, очевидно, затаится.

— Однако будьте осторожны,— предостерег сыновей сыщик.— Завтра мы с мамой вылетаем домой, и я приму у вас эстафету.

Когда Фрэнк положил трубку, тетя Гертруда, внимательно на него посмотрев, произнесла:

— На сегодня больше ни слова ни о каких тайнах. Вы оба так бледны и измучены, словно встали после тяжелой болезни.

Ребята улыбнулись, услышав это, но все же были рады пойти к себе наверх и завалиться спать.

Наутро было солнечно, очень жарко, и братья предвкушали наплыв пассажиров. В кухне тетя Гертруда вынимала из духовки булочки.

— Какой запах! — восхитился Джо и чмокнул тетку в щеку.

— Доброе утро! — присоединился к нему Фрэнк, обнимая ее.

Зазвонил телефон. Джо поднял трубку и несколько минут молча слушал. Затем воскликнул:

— Невероятно! Чин Гок и двое других арестованных сбежали!

СЫЩИКИ В ОПАСНОСТИ

Сообщение начальника полиции Коллига о том, что трое арестованных китайцев совершили побег, ошеломило Фрэнка, Джо и тетю Гертруду.

— Кто-то, наверное, им помог,— предположила тетя Гертруда.

— Конечно,— согласился Джо.— Коллиг сказал: неизвестный ударил надзирателя по голове и открыл камеру. Он был в маске и действовал очень проворно. Никто и не видел, как он подкрался.

Фрэнк задумчиво смотрел в потолок.

— Интересно, куда они побежали. Им ведь надо где-то спрятаться. Может быть…

— Может быть — что? — спросила тетя Гертруда.

Племянник только улыбнулся, и она поняла: его мысль еще окончательно не созрела.

Когда они ехали на пристань, чтобы помочь друзьям в дневных рейсах, Фрэнк признался:

— Эта пещера на острове и мерцающие огоньки не выходят у меня из головы. Вполне вероятно, доктор Монтроуз там и скрывается.

— А может, и Чин Гок вместе со своими дружками,— добавил Джо.

— Конечно. Осмотрим пещеру и, если кого-нибудь из них увидим, дадим знать полиции по рации.

На пирсе Фрэнка и Джо уже ждал Чет. В полном спелеологическом снаряжении, готовый обследовать пещеру. Однако, услышав о побеге из тюрьмы и предположении Фрэнка, что арестанты прячутся на острове, толстяк несколько остыл.

Не знаю, стоит ли мне с вами идти. В таком снаряжении даже шаг не ускоришь и уж, разумеется, не побежишь, если придется уносить ноги.

— Как хочешь,— бросил Джо.