Тайна княжеского наследства

– Слушаю тебя, сын мой, – Константин поднял голову, посмотрел на своего первенца. Если бы кто-то увидел их рядом, то поразился бы разнице настроения. Чем ярче и светлее разгоралось счастье в глазах Николая, тем более оно меркло в его отце.

– Я хочу поговорить о Лизе. Отец, ты все знаешь о нас с ней. Не мне рассказывать тебе, сколь прекрасна эта девушка! Ты сам это не раз признавал.

Константин слушал и думал о том, что теперь ему придется стать жестоким.

– Отец, я принял решение. Я собираюсь сделать Елизавете Александровне предложение.

Константин закрыл глаза, тяжело вздохнул, сказал про себя: «Да, придется!».

– Я знаю наперед все, что ты мне скажешь. Что она мне не ровня и тому подобное. Отец, но это же бред! Ты-то сам понимаешь, что человека не должны останавливать такие вещи, как разница в происхождении. Тем более в наше время! Эта девушка понимает меня как никто другой! Я люблю ее. И ни одна принцесса с ней не сравнится!

– Даже твоя мать? – устало спросил отец.

– Ну нет, я имел в виду тех принцесс, что вы мне подсовывали.

– Мы не подсовывали. Мы предлагали тебе сделать свой выбор, не попирая династические интересы семьи.

– Прости, отец, я не так выразился. Но ты меня понял!

– Я тебя понял. Послушай же теперь меня, – Константин помолчал, собираясь с мыслями. – Ты сейчас во власти своего порыва. Как долго длится твоя любовь? Месяц? Два?

– Год, папа.

– Не придумывай! За предыдущий год у вас было три встречи, между которыми ты не особо грустил… В отличие от Лизы!

– А ты откуда знаешь? – удивился Николай.

– Неважно. Два месяца – слишком короткий срок, чтобы быть настолько уверенным в своих чувствах. Ты ведь понимаешь, что в брак вступают один раз и на всю жизнь. Не торопись, сын мой! Давай вернемся к этому разговору… летом.

– Тебе хорошо говорить, отец! Ты уже давно забыл, что такое любовь! – Никола, конечно, не заметил горькой усмешки отца при этих словах. – Ну ладно. Я попробую потерпеть… месяц. И тогда ты убедишься, что я тверд в своем решении!

Николай стремительно вышел из столовой. Константин некоторое время сидел неподвижно, словно придавленный тяжелым грузом. Потом медленно поднялся, двинулся в свой кабинет.

Придя к себе, князь отпер потайной ящик секретера своим ключом. Достал оттуда фотографию Лизы. Долго-долго смотрел на нее. Потом сунул ее в карман сюртука и вышел из кабинета.

* * *

Вечером, когда великий князь Константин сидел в своем кабинете с государственными бумагами, дверь резко распахнулась, и на пороге показался его сын.

– Отец! Объясни, пожалуйста, что это такое? – в руках Николая была фотография.

– Прости, Никола, я сейчас занят.

– Я нашел это в библиотеке среди книг по живописи. Взгляни – это же прабабушкин будуар в Павловске! Видишь? Порфировые колонны, мраморная ваза.

Николай протянул фотографию отцу. Тот мельком взглянул и вернул.

– Да, похоже.

– Значит, Лиза была в нашем дворце… без меня. Как она там оказалась? Кто ее фотографировал?

– Никола, не сейчас!

Но Николай уже не мог остановиться. Он лихорадочно соображал.

– Мы встретились на концерте в Павловске… Я представил ее тебе… Лиза жила в Тярлево. Это совсем рядом… Ты оставался во дворце, когда я уехал… И фотографии интерьеров тогда же делались. Мне матушка их показывала… – Николай запнулся. Посмотрел на отца так, как будто впервые его увидел. Потом закрыл лицо руками и со стоном прошептал:

– Отец! Что у тебя было с ней?

Глава четырнадцатая. Письма Александра

По совету Марко Элена решила заняться исследованием писем Александра Второго. Для начала необходимо разобраться, что происходило в стране в конкретный отрезок времени, к которому принадлежит эпистолярий.

Что у нас в условии задачи? Год отправления писем – 1878 год и сам отправитель – Александр Второй. Элена задумалась, припоминая университетский курс лекций по этому периоду.

* * *