Тайна княжеского наследства

Много лет он жил, не вспоминая прошлое, в котором похоронил свои мечты, свои надежды на счастье. Он с головой погрузился в настоящее и жил только им. Его долгая любовь к восточной красавице Лейле сменилась разочарованием. Она покинула его, променяв на титулованного француза. После этого он закрыл свое сердце, стал одиноким волком. В свои тридцать шесть считал себя уже стариком и не сомневался, что так и проживет свой век без любви, без семьи.

Жизнь, полная опасностей, риска, нравилась Громову чрезвычайно. Она предоставляла ему возможность постоянно проверять себя на прочность. Азарт охватывал его при решении трудной задачи, будь то организация побега заключенных или создание предпосылок к отставке очередного тупого начальника, а также помощь при выполнении особенно сложных и деликатных поручений, как это было с Марией Волынской. Ведь ей предстояло, ни больше ни меньше, как перехватить письмо, от которого зависела дальнейшая судьба России. И для этого она должна была проникнуть в высшие слои российского общества. Именно последняя операция, а точнее, общение с Марией Волынской неожиданно для него перевернуло его жизнь.

* * *

В феврале 1874 года Андрей получил от княгини Волховской инструкции касательно намечавшейся акции, а также денежную сумму, необходимую для реализации замысла. Он сразу же отправился в Санкт-Петербург, где приступил к организации всего необходимого для выполнения задания.

По объявлению в газете он нашел квартиру в доме, важнейшим достоинством которого было наличие проходных дворов, уводящих на другую улицу. В случае необходимости можно было незаметно выйти из дома, или, наоборот, попасть в квартиру, если за парадной дверью была слежка. Поскольку квартира была небольшая, присутствие прислуги почти не требовалось. Работу истопника выполнял он сам.

Что же случилось, когда Андрей Громов встретился с графиней Волынской? Прежде всего, он был очарован. Женская красота способна тронуть даже самого равнодушного мужчину. Тем более, когда она сочетается с искренностью и умом.

Мария Волынская обладала особым даром: она умела так расположить к себе человека, что он очень быстро начинал считать себя ее близким другом. Вспомним суровую графиню Воронцову, которая души в ней не чаяла. То же самое произошло с Андреем. Уже с первых минут знакомства Андрей почувствовал себя с Марией легко и свободно. Наблюдая ее в повседневном общении, Андрей удивлялся ее простоте и естественности. Она весело шутила, на критику не обижалась. Ее ласковый голос, доброта, сияющая в глазах, пробуждали отклик в его душе. Он ощущал теплую волну участия, которая привязывала его к Волынской с каждым днем все сильнее.

Совсем иной предстала Мария Волынская на балу в Николаевском дворце. От ее глаз, улыбки исходила такая мощная волна обаяния, что устоять перед ней было невозможно. Громов потерял голову. Потом был тот безумный вальс, их общее бегство из Николаевского дворца, сани, летящие сквозь пургу. Потом… Мария облила его из кувшина, и он окончательно влюбился. Она держала его на расстоянии и тем самым завоевала его уважение.

Еще до их встречи Андрей получил описание своей партнерши, из которого следовало, что она очень молода и совершенно неопытна, и был готов руководить всем во время подготовки и выполнения операции. Однако, вскоре он был вынужден признать, что Мария абсолютно четко знала, чего хочет и как этого добиться. Роль лидера в их команде перешла к ней.

Чем дольше Андрей находился рядом с ней, тем больше достоинств он в ней находил. Правильнее сказать, что он совсем не находил в ней недостатков. Он не видел ее слабой, не слышал ее жалоб, капризов, она всегда была полна сил и энергии. В его глазах это была невероятная женщина, настоящая королева. Он готов был на нее молиться. Он понимал, что не сможет, уже никогда не сможет с ней разлучиться, что посвятит всю свою дальнейшую жизнь тому, чтобы сделать ее счастливой.

* * *

То, что он испытал, когда увидел ее с Николой, была не просто ревность. Рушился его мир. Его богиня, его идол, внезапно сверглась с пьедестала, и он стоял посреди обломков.

Он только-только поверил в то, что в мире есть настоящая искренность, – и он видит ее в объятьях человека, которого она, по ее же собственным словам, давно разлюбила.

Он только-только поверил в то, что в мире есть женщина, которая не может обмануть, – и он слышит ее ложь в ответ на свой вопрос.

Он преклонялся перед ее чистотой, перед благородством ее души, – и, оставив ее всего на два часа одну дома, – видит ее поддавшейся любовному соблазну.

Несколько дней он был не в себе: где был и что делал – помнилось смутно. Хотелось забыться, заглушить эту боль. Но водка давала лишь временное избавление. Он испытывал неодолимую потребность сделать что-то, что отозвалось бы эхом в жизни тех, кто заставил его так страдать. Поэтому возможно, для Марии благом оказалось долгое пребывание в Москве: ее не было рядом с Андреем, когда тот стал демоном. Кто знает, до чего он мог дойти в своем неистовстве.