Тайна кода да Винчи

— Мы согласны заключить мир и даже вступить в Кембрийскую лигу, чтобы выступить против ваших врагов в Венеции, — сказал тот. — Мы также готовы отказаться от притязаний на Феррару и Сиену. Взамен от вас требуется только одно. Выдайте нам Туринскую ведьму и все доказательства ее якобы Божественного происхождения.

* * *

— Жаль, что мне не удалось избавиться от нее раньше, — сказал Юлий, потирая морщинистый желтый лоб. — Кто бы ни получил ее, он станет вечной угрозой для нас.

— Пришло письмо от кардинала Джованни, уже третье, — Ровенна склонил голову набок. — Вы прочли его?

— Да, — Юлий нахмурился, — он пишет, что Туринская ведьма при смерти. Его брат выдал ее местонахождение магдалитам, и те пытались ее похитить. Я уверен, что это дело рук Д'Амбуаза! Похищение сорвалось, и он решил пойти другим путем. Если она умрет сейчас, это даст им еще один повод нас шантажировать. На каждом углу будут кричать, что это я отдал приказ удавить ее, чтобы не выдавать Франции! С другой стороны… — папа постучал пальцем по губам.

Ровере весь обратился в слух. Но Юлий оставил свои мысли при себе.

— Я должен подумать, — сказал он.

Отслужив мессу, он вернулся в Бельведер. Специально для него там сделали небольшую оранжерею, где было сыро и жарко. Юлий постоянно зяб.

Гвардейцы его охраны, как обычно, остались снаружи. Им надлежало охранять покой и одиночество понтифика, дабы никто случайно не потревожил его во время размышлений.

Папа неторопливо прогуливался по узким песчаным дорожкам оранжереи в полном одиночестве.

Решение было на поверхности. Если Туринская ведьма умрет своей смертью, то можно выдать Д'Амбуазу ее тело вместе с доказательством. Тело нужно для того, чтобы французы могли лично убедиться, что смерть была ненасильственной. Тогда договор будет соблюден, но никакого преимущества Людовик не получит. Угроза, что «наихристианнейший король» учредит во Франции второй престол, исчезнет.

Но для этого Туринская ведьма должна умереть. Сама.

Юлий решил немедленно написать кардиналу Медичи письмо.

В груди папы что-то кольнуло. Стало больно дышать. Слева, чуть пониже плеча, будто что-то лопнуло. Юлий упал на одно колено. Боль стала нестерпимой. Перед глазами рассыпался сноп зеленых искр. На шею будто накинули удавку и быстро ее стягивали. Лицо понтифика покраснело. Казалось, кожа вот-вот лопнет от притока крови. Холодный пот покрыл все тело. Юлий пытался кричать, но из его горла выходил лишь сиплый, едва слышный хрип. Журчание искусственного водопада, устроенного в центре оранжереи, звучало гораздо громче.

Самый могущественный человек на свете упал, скрючившись, и судорожно скреб ногтями землю.

Неожиданно снаружи раздался голос Джулиано Медичи:

— Пропустите меня! Я должен увидеть его! Я должен!

Юлий собрал последние силы и попытался позвать на помощь. Но все было тщетно. Он слышал глухие звуки борьбы. Капитан Гаррос неукоснительно исполнял распоряжение «не беспокоить».

Очаг боли в груди разорвался словно пушечное ядро. Свет померк. По телу понтифика пробежала сильная предсмертная судорога.

В этот момент двое гвардейцев наконец совладали с обезумевшим от отчаяния Джулиано и поволокли его прочь, удивляясь, откуда в таком тонком легком теле столько силы.

Юлий II Грозный умер.

Глава C БИБЛИОТЕКА

Франческа помогла мне добраться до той дальней комнаты, в которую Дик переносил найденные книги. С порога открывалась поразительная картина. Библиотека Мельци превратилась в кучу отдельных листов — большой старинный полиграфический резак сделал свое дело.

Дик выудил листок из стопки бумаг, которая совсем недавно могла называться «тридцать третьей» книгой, а сейчас напоминала небольшую гору макулатуры, приложил его к тридцати двум другим листкам, полученным таким же варварским образом, и протянул получившуюся пачку бумаг Петьёфу.

— Вот то, что вы искали. Теперь вы можете распустить орден, — сказал Дик, глядя в глаза магистру Приората Сиона. — Но сначала доведите содержание этих листов до всеобщего сведения. Если, конечно, вы действительно хотите остановить доктора Рабина, а не играете в свою собственную игру.

— Черт возьми, господин МакГроу! — закричал Петьёф. — Потрудитесь объясниться! Мы позволили вам все это самоуправство, мы даже стали помогать вам! А теперь вы суете мне эти листы, обвиняете меня бог знает в чем и сообщаете о необходимости распустить Приорат Сиона. Вы в своем уме?! Вы можете объяснить, в чем дело?! Что это за листы?!

— Это Евангелие от Леонардо, — спокойным голосом ответил Дик, во время этой бурной речи он и глазом не повел.

— Что?! — вскрикнул Винченце и покачнулся, словно бы вот-вот потеряет сознание.

— Объяснитесь! — повторил Петьёф. — Что за шутки?!

— Никаких шуток, — ответил Дик и внимательно посмотрел в глаза магистру Приората Сиона: — Вы знали, что синьор Вазари хранит тайну?

— Нет, — сдержанно ответил тот. — Но мы догадывались.