Тайна Корабельного холма (СИ)

  - Ах, нет, нет... На сей раз - никакого "эзопова языка", - рассмеялся мистер Грант, вспомнив наконец, на что она намекает. В прошлый раз они с Томми, пытаясь скрыть от Таппенс истинное задание ее мужа, договорились сказать ей, что Томми отправляют на север - на сугубо "бумажную", канцелярскую, но очень секретную работу в Шотландии, куда он якобы не может взять с собой супругу. Однако так называемая "Шотландия", куда был направлен Томми, в итоге оказалась южным побережьем - регионом, стратегически важным с точки зрения обороны страны.

  Но, как пояснил им мистер Грант, с тех пор много воды утекло. Теперь, когда конец войны явно уже не за горами, фашистская Германия последним безумным усилием стремится переломить ее ход в свою пользу. Полями сражений в последние месяцы стали даже тихие бухты и проливы, окружающие Шотландию. Совсем недавно, в январе нынешнего года, фашистская подлодка подбила в Северном проливе4 британский авианосец "Сэн", починить который пока, к сожалению, не удается5. Это довольно ощутимый урон для британского флота.

  Но самая большая опасность, продолжал мистер Грант, состоит не во вражеских торпедах, а в тех людях на британском берегу, которые сочувствуют немцам и помогают им.

  - Да-да! - воскликнул он в ответ на изумленные взгляды Бирсфордов. - Германия даже сейчас, как ни странно, находит преданных сторонников!

  - Но почему? - возмущенно спросил Томми. - Неужели кто-то до сих пор верит, что Германия выиграет эту войну? Хотя, если учесть мощь радиопропаганды Геббельса...

  - Ты еще скажи, дорогой, что во всем виноват лично Лорд Гав-Гав6... - иронично улыбнулась Таппенс. - Не думаю, что наши люди идут на такое по собственной воле. Их запугивают, не так ли? Я права, мистер Грант?

  - Чаще срабатывает сила денег, - нехотя отозвался мистер Грант. - Однако бывают и исключения. Один из таких случаев - пожалуй, самый важный для нас сейчас на северном направлении! - вам и предстоит расследовать. Я уже сказал об авианосце "Сэн". Так вот, он отбуксирован на базу в Шотландии... В окрестности этой базы вам и придется отправиться.

  - В Скапа-Флоу, да? - со знанием дела предположил Томми. - Я слышал о какой-то истории со шпионом, которая якобы имела там место... Это он навел немцев на "Ройял Оук", не так ли?

  Мистер Грант поморщился. По долгу службы он знал достаточно много о том трагическом случае 1939 года, когда британский линкор "Ройял Оук" был позорно потоплен немецкой субмариной "в родных стенах" - в шотландской гавани, на базе Скапа-Флоу. В народе ходили упорные слухи о том, что фашистской подлодке помог пробраться сквозь заграждения гавани местный "лоцман" - германский шпион, на тот момент проживавший в окрестностях базы уже более десяти лет - он удачно вжился в образ швейцарского часовщика. Но сейчас мистер Грант предпочел обойти молчанием темную историю, разыгравшуюся шесть лет назад в Скапа-Флоу. Он продолжил свою мысль, прерванную восклицанием Томми.

  - Названная вами гавань - не единственная база нашего флота в Шотландии. "Сэн" отбуксирован в Гринок.

  - Куда? - недоуменно переспросил Томми. - Первый раз слышу о таком месте.

  - Зато о нем знают больше, чем следует, те, кому не стоило бы этого знать... - мрачно отозвался мистер Грант. - Гринок - это порт в устье реки Клайд. Там расположена новая база нашего флота. И поверьте, когда-нибудь она станет главнее Портсмута и даже Плимута!7 Так вот, есть предположение, что фашисты готовят в тех краях секретную операцию. Вам предстоит узнать, кто им там помогает - если у вас это получится, конечно... Задание очень сложное.

  Мистер Грант умолк. Он ждал вопросов, но Бирсфорды тоже молчали, и он продолжил:

  - Мы, как и в прошлый раз, не можем послать туда своих людей. К сожалению, полностью вытравить пятую колонну из наших рядов не удалось даже сейчас, к концу войны. Я бы даже сказал - особенно сейчас... Потому-то я и обращаюсь за помощью к вам. Нам нужны простые обыватели (уж извините!), с чистой биографией. Которые смогут вполне естественно выглядеть в тех непростых ролях, какие мы им присвоим.

  - И какие же это роли? - спросил Томми.

  - Вам, мистер Бирсфорд, предстоит сыграть бизнесмена средней руки, который, используя к своей выгоде трудности военного времени, решил приобрести по сходной цене участок на побережье, в уютной бухточке. Дабы построить там небольшой дом отдыха - в расчете на состоятельных любителей рыбалки, морского воздуха и провинциальной тишины.

  - А кем же буду я? Всего лишь его женой-бездельницей? - разочарованно протянула Таппенс. От таинственных слов "непростая роль" она ожидала чего-то большего, но предполагаемое амплуа ее супруга как-то не располагало к героическим подвигам. А уж ее собственное - и подавно.