Тайна корабельного кладбища. И я плавал по Дунаю

— Замолчите! — вспыхнул Ромка. — Клянусь головой осьминога, начальник экспедиции пока еще я. Сами выбирали — сами подчиняйтесь. Курс — на остров!

— Как же… — попытался возразить Пятрас.

Но Ромка перебил его:

— Пусть едут. Помогут копать. А слитки мы все равно никому не отдадим. Как задумали, так и будет…

Вскоре после высадки на остров шестиклассники оказались в кругу поселковых ребят. Ромас вертелся среди них, как черт на сковородке. Вместе с товарищами отмерил рулеткой от третьей сосны ровно сто футов. Это тридцать три метра и тридцать три сантиметра. Затем от этой точки измерили расстояние до первого западного дерева.

— Здесь! — точно на полпути воткнул в песок колышек Ромка.

И сразу пошли в ход лопаты. Работалось легко — шестиклассники в момент наворотили горы песка. Один за другим к ним присоединились остальные мальчики и девочки, словно случайно захватившие с собой на остров лопаты. Ромка самозабвенно отдавал приказания. Он был в восторге, что его беспрекословно слушаются ребята даже из старших классов.

Первый ров, глубокий и длинный, принес одно разочарование. Ромка распорядился копать еще глубже. Но сделать это не удалось, так как ударили подземные воды. Тогда перпендикулярно первому рву выкопали второй. И он не доставил радости. Начали прокладывать третий.

Пятрас все подозрительнее поглядывал на Ромку. Но тот не обращал на друга никакого внимания. Распорядился рыть ров в новом направлении. Провозились до вечера. Но тщетно. В поселок искатели клада возвратились с пустыми руками.

— Голову не вешать, — весело подбадривал ребят Ромка. — Весь остров перероем, а клад разыщем. Клянусь головой осьминога!

Поиски прервали до следующего выходного дня. Но возобновить их так и не удалось. Помешало не землетрясение, окунувшее остров обратно в морскую пучину, не наводнение, залившее водой его песчаные просторы. Нет!

Помешали десятиклассники, двое из которых были в числе кладоискателей. Товарищи по учебе подняли их на смех, и они устроили Ромке допрос с пристрастием.

Прежде всего силой отняли у него записку на пергаменте. Прочли ее. Строчки, выведенные красными чернилами, оказались бессмысленным набором английских слов.

Тогда десятиклассники взялись за Ромку всерьез. И он, поняв, что разозлились они не на шутку и ему грозят большие неприятности, признался во всем. Историю с кладом он просто выдумал. Английские слова списал наугад из той самой книги, что приносил тогда ребятам в школу. А пергаментную бумагу он тер целый час, чтобы выглядела она подревнее.

Этим и закончились удивительные события на острове Четырех сосен. Этим, если не считать, конечно, того незначительного факта, что десятиклассники основательно поколотили Ромку…

* * *

— Неужто все так было? — давится от смеха Гражина.

— Клянусь головой осьминога!

— Вот это да! Вот это разыграл!

— Понимаешь, уж очень скучно было. Вот я и придумал. Обман, конечно. Зато, ух, как интересно!

Они подошли к ручейку с прозрачной водой. Неведомо где рождается он на острове. Песок, песок, и вдруг — упрямые струйки. Кажется, ни за что не устоять им перед этим песчаным океаном. Но вот уж который год приезжает Ромка на остров, а ручеек не иссякает. Весело журчит, пробивая себе путь к морю.

— Ставлю тебе, Ромка, за поиски клада «пять»!

— Рад стараться!

— Подожди, подожди-ка… — Гражине приходит в голову ужасная мысль. Она останавливается и пристально смотрит на мальчика. — А тайна корабельного кладбища существует? Говори честно!

— Ну вот! — сразу сник Ромка. — Да я, если хочешь знать, тебе первой свой тайный лаз открыл! Понятно? Первой со всеми подробностями о пиратском кладе рассказал! Понятно?

И Гражину оставляют последние сомнения.

Но вот уже и лодка, на которой они приехали. Катера на острове Четырех сосен не оказалось.

Ромка задумывается, достает из кармана карту.

— Поискать бы за маяком…

— Ехать пора, — напоминает Гражина. — Ведь сбор ровно в три. Или забыл?

Ромас просит девочку показать, как гребут «по-черноморски», а сам, разложив на кормовой банке карту, погружается в размышления…

Глава шестая

Шумит, гремит Ребячий дом. Все окна распахнуты, изо всех выглядывают мальчишечьи и девчачьи физиономии. Маленькие жители Жуведры считают свой дом главной достопримечательностью поселка. И, пожалуй, они правы. Клуб, почта, школа, причалы, море — все это не диковинка и в других местах. А вот о втором таком Ребячьем доме не приходилось слышать.

После школы и рыбной базы это третье по величине здание Жуведры. Двухэтажное, с огромными окнами, застекленной верандой и обширным садом, оно стоит фасадом к реке. Прежде здесь размещался клуб. Потом его перевели в новое помещение, а дом заново отремонтировали и отдали поселковым ребятишкам в полное их распоряжение.

Конечно, его вполне можно было назвать Дворцом пионеров. Так считали многие. Они же предлагали назначить специального директора, воспитателя, затейника и еще уборщиц, истопника, сторожа. Рыбацкий колхоз «Жуведра» был достаточно богат для этого.