Тайна корабельного кладбища. И я плавал по Дунаю

Я ничего им не ответил. Я думал о Рубенсе и Ван-Дейке, подаривших людям картину, которая будет вечно прославлять стойкость, верность и мужество…

Ференц настойчиво приглашал нас с папой в гости, но у нас не оставалось на это времени. «Амур» покидал Будапешт.

— Прощай, дружище!

— Значит, все как договорились?

— Да, да, — заверил я Ференца. — Только отвечай подробней. И о бое гладиаторов напиши.

— Павлик, приезжай ко мне в гости в Артек. Ладно?

— А попадешь туда?

— На следующий год я в нашей школе — первый кандидат. Уж постараюсь!

— Папа, съездим к Ференцу?

— Все зависит от абстрактной науки алгебры, — ответил отец.

Теплоход отвалил от пристани, а мы никак не могли закончить разговора. В последний момент, когда «Амур» уже отделяла от берега широкая полоса воды, я завернул в платок записную книжечку с видом нашего города на обложке и кинул ее Ференцу.

— На память!

Он что-то прокричал в ответ, но ветер унес его слова…

Почти весь путь до Братиславы я провел на ходовом мостике. Учился читать лоции, разбирался в условных значках карты. На одном участке, где река была глубокой и прямой, лоцман разрешил мне постоять у рулевого колеса. Стрелка компаса передо мной показывала на северо-запад. Я вел по Дунаю огромный теплоход!

Стоило мне повернуть колесо вправо, и «Амур» послушно выполнит мою волю. Очень хотелось испробовать, как это будет. Но я понимал, что теплоход не игрушка, поэтому вел его по прямой. Но прямой почему-то не получалось. Лоцману приходилось то и дело класть свои руки на мои и чуточку подправлять курс.

— Не учитываешь течения, — заметил капитан. — В легковой машине по шоссе ездил?

— Конечно…

— Значит, видел, что шофер все время слегка поворачивает руль. То в одну, то в другую сторону.

— Видел…

— Так и в судоходном деле. Рулевому приходится учитывать силу и направление течения, волн, ветра. Вести корабль точно по курсу — это большое искусство. Не всякому дается.

— Я бы быстро выучился!

— Не думаю…

— Почему?

— Солидности в тебе мало, спокойствия. Нервы у рулевого должны быть железными, а у тебя выдержки никакой.

— Да я, если хотите знать, всех в «гляделки» побеждаю!

— В «гляделки»?

— Давайте попробуем.

— А как это?

— Смотреть друг другу в глаза. Побеждает тот, кто дольше выдержит.

— Думаешь, это признак воли?

— Точно!

— Ерунда! Девчачья это игра. Раньше гимназистки да девицы из благородных пансионов ею увлекались. Уставятся друг на дружку и смотрят до слез. Вот оно, браток, как получается.

Тут я припомнил, что «гляделки» принесла в наш класс Валя Макарова. Та самая, что всех поучает и мирит. Сперва играли одни девчонки. Потом они и нас втянули…

— Чего это ты замолк?

— За компасом слежу, — отозвался я. Голос прозвучал мрачно. Но капитан, кажется, не заметил.

— Следи, следи… Укрепляй нервы, — сказал он и вышел из рубки.

…Братислава встретила нас огромным транспарантом на русском языке: «Добро пожаловать, братья». Настало время прощаться с «Амуром». Матросский оркестр играл веселые марши, но всем нам было немножко грустно. Грустно покидать кусочек родной земли, грустно расставаться с теплоходом, который так добросовестно возил нас из страны в страну. Мы очень жалели, что у нашего «Амура» нет крыльев. А то бы он доставил нас прямо в Прагу.

Все кричали теплоходу и его команде «Прощайте», а я — «До свидания». Я хотел во что бы то ни стало еще разочек побывать на Дунае. Неважно, что он вовсе и не голубой. Важно, что в Вене и Будапеште у меня теперь есть друзья, с которыми я должен, непременно должен встретиться. А может, я доживу еще до такого времени, когда между странами не будет границ…

В Братиславе мы сели в трансъевропейский экспресс. Это такой поезд. Ходит он по маршруту София — Белград — Будапешт — Прага — Берлин. С виду в нем нет ничего особенного. Наши цельнометаллические составы в сто раз красивее. Зато мчится он так, что ни за что в окно не высунешься. Ветер отбрасывает голову назад.

Ко мне подсел «педагогика».

— Много выменял значков?

— Вот.

И мы повели разговор, который представляет интерес лишь для коллекционеров. Так что я не стану пересказывать его. Замечу только, что я обогнал «педагогику» ровно на двадцать значков. Но я не жадный. Честное пионерское! Отдал ему половину, просто за так.

Здесь выступал Ленин. Единичка и пятерка. В гостях у Швейка

И вот мы в Праге. Столица Чехословакии в момент покорила нас своей сказочной красотой. Да, сказочной! Сквозь зелень садов и парков проступают купола, ажурные шпили, изящные башенки и башни, островерхие крыши. Над всем этим, забравшись под самые облака, парят строения Пражского Града. Древние красивые улочки вливаются в широченные магистрали, дома, построенные много веков назад, соседствуют с современными зданиями.