Тайна коттеджа 'Омела'

- Ага, - силясь быть скромным, ответил Фатти. - По правде говоря, не думаю, что даже Бетси меня узнала бы. Я явился к нему как подруга моей матери, иностранка - и довольно-таки бедная. Ну вы понимаете: старушка, видавшая лучшие дни. Гостит три недели у миссис Троттевилл.

Все просто покатились со смеху.

- И знаешь, Фатти, - сказала Бетси, - это же почти правда. Ты же действительно друг своей мамы, а друг или подруга - это почти одно и то же. И ты правда пробудешь здесь три недели. Чудесно!

- Билет я продал за то, что погадал Гуну по руке, - продолжал Фатти, наслаждаясь удивлением друзей. - Он брякнул свою лапищу мне на колено, а я посмотрел на нее и сказал, что она просто необыкновенная. Так оно и было огромные пальцы и жирная ладонь. Такая жирная, что линий почти не видно.

- А что ты ему наговорил? - спросила Дэйзи.

- Ну что зовут его Теофилус и что у него много племянников, а из них самый умный - Эрн.

Тут все засмеялись, потому что мистер Гун терпеть не мог Эрна.

- Еще я сказал, что в руках у него будет много денег.

- Угу! Жалованье каждую неделю! - ухмыльнулся Пип.

- Но самый смак был, когда я уставился на его ладонь вот так! - Тут Фатти внезапно сжал руку Дэйзи так, что она подпрыгнула от неожиданности, а он поднес ее ладонь к глазам и вперился в нее. - А! Я видеть здесь очень странная вещь, - сказал Фатти, снова изображая иностранку. - Я вижу толстый мальчик. Большой толстый мальчик!

Тут опять все начали корчиться от смеха.

- Ну, Фатти! - сказала наконец Бетси. - Ты же увидел на ладони Гуна самого себя! А что он сказал?

- Словно бы растерялся, - ответил Фатти своим голосом. - И сказал: "Что? Эта жаба? Говорите, говорите".

- И ты ему наговорил? - усмехаясь, спросил Ларри.

- Ну, конечно. Я сказал; "Берегитесь этого толстого мальчика. Тут какая-то тайна. Толстый мальчик и тайна тут вместе". - Фатти замолчал и обвел друзей смеющимся взглядом. - А Гун сразу насторожился, можете мне поверить. Он сказал: "Что-о! Тайна! Ну, продолжайте же. Какая тайна?"

- И что ты ответил? - Бетси давилась от смеха.

- Я ответил: "Эта тайна я не знаю. Она придет. Но берегитесь этого большого, толстого мальчика".

- Ах, Фатти, ну почему меня там не было? - простонала Бетси, и все ее поддержали. Хоть бы одним глазком увидеть, как Фатти гадает мистеру Гуну по руке.

- Это все? - спросила Дэйзи. - Ну, расскажи еще раз!

- Нет. Не сейчас, - с сожалением сказал Фатти. - Нам еще надо выслушать Ларри. А времени мало. Короче говоря, в результате этого неподражаемого гадания Гун выложил мне десять шиллингов за билет Дэйзи, как овечка. Он даже сказал, что, если я буду гадать на благотворительном базаре, он заглянет в мою палатку узнать, не стала ли тайна яснее.

- Да уж! Утро ты провел замечательно! - заметил Ларри, а Фатти протянул ликующей Дэйзи ее деньги. - А теперь моя очередь.

- Ну рассказывай же! - сказала Дэйзи. - Видел бы ты его, Фатти, когда он переоделся мойщиком окон. Нашел где-то грязный синий комбинезон, нахлобучил на голову жуткую кепку, которая висит в сарае с незапамятных времен, и весь перемазался - и руки, и лицо, и шею! Честное слово, я бы его не наняла мыть окна. Вид у него был как у трубочиста.

- Отлично! - одобрил Фатти, улыбаясь Ларри. - Ну так расскажи, что было дальше.

- Ну, я оделся в комбинезон, взял старое ведро, губку и пошел.

- Куда? - спросил Фатти.

- Я не забыл, что дом нужно выбрать одноэтажный, чтобы обойтись без лестницы, - ответил Ларри. - Ну и попробовал припомнить коттедж, у которого все окна на первом этаже. Потом думаю: мы же видели такой рядом с "Под сенью", помните? Ну куда мы проводили француза, которого приняли за Фатти.

- Ага! - сказал Фатти. - Припоминаю. Ты молодец! В Холли-Лейн. Небольшой домишко с запущенным садом. Стоит в глубине участка.

- Верно! Ну и память же у тебя, Фатти! Ничего не упускаешь! - удивился Ларри. - Я с ведром и губкой подхожу по дорожке к двери и стучусь.

- А там кто-нибудь был?

- Сначала мне показалось, что нет, - ответил Ларри. - И я постучал еще раз, как мог громче. И тут внутри кто-то сказал: "Войдите!" Я открыл дверь и крикнул: "Мойщик окон! Можно начинать?" А он крикнул в ответ: "Да!"

- Но кто это был? Ты не видел? - спросил Фатти.

- Нет, - ответил Ларри. - Но я зачерпнул воды из бочки снаружи и взялся за окна с задней стороны. Их было два. В комнате за ними я никого не увидел. Обставлена она бедно: узкая кровать, тумбочка и стул. Пока я протирал эти окна, наружная дверь хлопнула, и кто-то прошел по дорожке к калитке. Но я его - или ее - не видел.

- И, значит, дом остался пустым? - спросил Фатти.

- Так мне сперва показалось. Но когда я перешел к окнам на фасаде, то увидел, что в той комнате кто-то был, - сказал Ларри. - Тут и начались странности.

Все насторожились, а Фатти спросил:

- Какие странности?

- Ну сначала я никого внутри не заметил и решил поскорее домыть окна и уйти. Честно говоря, я чувствовал себя немножко глупо. И тут вдруг вижу, что кто-то лежит на полу!

- На полу? Упал и ушибся? - спросил Пип.