Тайна Красного ириса

А с другой стороны, сложилось ощущение, что стоит немного подкопать у основания скалы, и обвалятся стены, а с ними вся крепость Эриха.

Ворота открылись, когда мы еще плелись в гору. Принимает маркиз с распростертыми объятиями. Въехали. Вместилась вся делегация. Лошадей у нас похватали. С коня Милан ссадил. Не успела опомниться, толпа расступилась, открывая прямой коридор пространства до высокого мужчины в золотом кафтане, со светлыми волосами до плеч.

Секунду он смотрел на меня своими светлыми глазами. В свете факелов казались мне красными. Но судя по всему, светло–серые они. Спешные шаги в мою сторону насторожили рыцарей, но, казалось бы, выразительная и искренняя улыбка усыпила их бдительность. Лет сорок этому красавчику. Вытянутое лицо истинного аристократа сделалось удивленным, когда не дошел пары шагов.

– Мое имя Эрих. Я лорд этих земель, – начал голосом солидного голливудского актера. – А вы я полагаю…

– Графиня Валерия Балейская, – произнесла тоненько и даже присела слегка в реверансе. Да он выглядит, как король минимум! Я впечатлена!!

Мгновение и моя безвольная лапка уже почувствовала тепло его руки, а затем и костер его губ. Едва не вылетел «ах» из моих уст, едва успела стиснуть зубы, чтобы не поддаться эмоциям. Красота и строгость. Он как эльф, но такой человечный! Очарована, но не настолько, чтобы влюбиться, нет… Просто впервые вижу тут такого приятного человека. Личность с первого взгляда располагающую, приятную, гармоничную. Сразу и хочется поговорить с ним о чем–нибудь. Похвалиться, выделиться, поважничать, освещая достижения и благосостояние. Никогда за собой такого не замечала. Я что… свататься приехала?!

Стряхиваю наваждение. Улыбается, отпуская мою руку… Тоска мимолетная. Давлю улыбку.

– Вот вы какая, леди Валерия, – пропел сладко. Теперь уже сердце ахнуло и что–то внизу живота.

Краснею. Когда такое было в присутствии людей?!

– Не откажите в удовольствии показать вам убранства дворца, – произнес мягко и руку протянул приглашающе.

Моя лапка, будто сама притянулась к его теплой. Взял слабенькую ладошку, под руку ловко завернул, будто в пазы вставил две детальки, созданные друг для друга. И вот, мы – пара, шествующая по центральной площади прямиком ко дворцу. Уже и неважно кто тут еще. Они позади, а мы просто гуляем и знакомимся ближе. Такой союзник нужен мне!

– Подумать только, я рядом с великим управленцем, – говорит с восхищением, когда поднимается по широкой мраморной лестнице. – Для женщины сие великий подвиг, мне стыдно иной раз, когда вижу свои дела, зная о ваших. Вы превзошли меня во всем за очень короткое время.

– Что вы, маркиз, – пищу, а щеки горят. – Я просто… э… просто действую по обстоятельствам.

– Тогда вы очень везучая особа, леди Валерия! – Восклицает.

Перед нами раскрываются золотые двери, впуская в расписной живописью холл. А дальше в арке сверкают огни. И я понимаю, что тут затевается некий прообраз бала или празднования. Чувствую себя неловко и укор зреет почему–то не на маркиза, а на Ролана!

Барон! Почему ты не предупредил?! А я в таком непотребном виде! Не в платье!! Без украшений и некрашеная!! Проходим арку. Девушки кружатся в платьях, будто цветы на поляне. Мужчины с ними, кто талию прихватил, кто скромнее. Музыка скрипки играет непринужденная, официанты ходят с подносами, вверх голову поднимаю. А балкончиков, как в торговом центре! А люстра! Самая натуральная! Алмазами блестит, и что так интересно горит, напоминающее обычные земные лампы?!

– Простите, миледи, – шепчет маркиз, остановившись, дабы я насладилась дизайном его зала.

– За что, – отвечаю хрипло. И тут музыка прекращается, а зал замирает.

– Что не предупредил вас о том, что у меня сегодня праздник.

– Графиня Валерия Балейская! – Разразилось на весь зал откуда–то сверху. Церемониймейстер акцентировал на мне внимание.

Шум, гам! Аханья! Даже звон разбивающегося бокала сквозь все это прорывается. К нам сбегаются люди! Все такие светлые и красочные, в глазах рябит!! А эти улыбки, такие искренние и беззаботные, в глазах живой интерес. Сгораю от смущения.

Все начинают по очереди представляться, маркизы, графы, графини, виконтессы, баронессы… краски слились, голоса тоже в одну песню длинную. Улыбаюсь всем, а в глазах, будто стая фей добрых облепила все пространство, решив на человечку посмотреть диковинную.

Дурею от внимания. Меня за стол тащат в другой зал. Позади снова музыка и танцы. Часть гостей решила двинуться с нами. Слышу, как Ролан разгоряченного общается с какой–то дамочкой. Они стараются не отставать от нас. Усаживаюсь за стол, куда предложили. Эрих рядом. Мы во главе стола. И тут меня осеняет.

– А где ваша жена, позвольте спросить? – Выдала, улыбчивому обаяшке.

– О, а вы как раз на ее празднике, – ответил молниеносно, ловко наливая мне вина в шикарный хрустальный бокал. – Знаете ли, многие скорбят по умершим, я же праздную их дни рождения, словно они живы. Думаете, моя жена хотела, чтобы муж убивался по ее смерти. Думаю, нет. Она будет рада, наблюдая за мной с потустороннего мира, как праздную ее появление на свет.