Тайна Красного ириса

– Вы вдовец? – Вышло сипло.

– О да, – выдохну с грустью. – Более пяти лет. К сожалению, волей владыки, я не имею детей. Одинокий маркиз, ищущий тепло среди своих друзей. Видите, как их у меня много? Я не выношу одиночество и не задираю нос, всем рад.

Позиции обозначил. А я насторожилась вдруг. Может он желает меня захомутать?! Или просто затащить в постель?! Но эта мысль не прошлась по мне остро, как подобные прежде. В ней было предательское тепло. Искра… И стало вдруг страшно. Я предаю сейчас Эрея Авеля всеми этими подсознательными мыслями о возможном браке. Да он мне ни к чему!! Я свалю через два месяца из этого мира!

Хлебаю винишко вкусное. Поначалу просто потому, что пить хотелось, а дальше по цепной реакции. Но пьянит мое восприятие не оно. А Эрих.

Мои рыцари затерялись среди гостей. Даже Милан пропал в толпе девиц, нырнул туда и, похоже, сыскал себе пассию. А еще заметила я потерянную с недавнего времени из виду Элеонору в красивом розовом платье. Ту самую магичку, что спасла от герцогского отряда «Стремительные». Кажется, она даже поздоровалась, но ее слова растворились в общем потоке. И я не сразу сообразила, что отдаленно знакомая, красиво накрашенная мордаха – это именно она. Ведь сейчас девушка и с прической, и со штукатуркой, ну просто неотразимая красавица. Короче, все вау, только одна я – лахундра, прискакавшая на бал из подземелья. Ну, в своем репертуаре.

Кушаю, пью и слушаю речи маркиза, сладкие, умные, точные и со смыслом. Как же он умеет говорить, все по существу и в то же время ничего подчеркнуть о его слабостях не удается.

– Знаете, мой друг и верный соратник Милан рассказывал о ваших оригинальных идеях, – теперь началось обо мне, после недолгих преамбул и рассказов о себе. – Мне всегда было интересно, где, люди вроде вас, черпают свои идеи.

Остановился, прищурился слегка. Улыбку забавную состроил. Ну, доброй души человек.

– Из космоса, – выдала, не поддавшись его очарованию. Нахмурился с заметным артистизмом. Я даже решила на миг, что расстроюсь, если обижу. Вот же манипулятор. Раскусила его, наконец. Но приятный такой манипулятор.

– Что есть космос по–вашему? – Решил подыграть видимо. И тут вдруг я поняла, что это слово ему вполне себе знакомо!! Раз глаза ничуть не удивились этому понятию.

– Космос – это то, что выше облаков, – решила не вдаваться в подробности.

– Знаете, у меня есть библиотека со скопированными свитками от древних, – произнес деловито, подливая мне еще. – Копии с других копий. Их обновляли мои предки каждые семьдесят лет. Оригиналы, к моему глубокому сожалению, давно превратились в прах.

– И что там?

– О космосе довольно много интересного. Знаете ли вы, что люди пришли сюда именно из этого самого космоса. Раньше я думал, космос – это иной мир, или потусторонний. Но в свитках говорится, что миров много, и они подобны этому. И я склоняюсь к тому, что космос – это некий переход, или даже поле, на котором стоят иные миры. А вы как считаете? Прав ли я в своих утверждениях?

– Отчасти да, – ответила и осеклась.

Потому, что в глазах его свернул огонек. Мимолетно так, но заметно. Он хочет знать, познавать, любыми способами получить знания, которые не могут родиться здесь, в отсталом мире, они приходят извне… Кто ты Эрих?! Как мог ты прочесть свитки на чужом языке? Медальон познания имеешь, или сам иной?

Заметил и он мою реакцию. Сменил тему тактично и ловко, почти не заметила в его голосе нотки сожаления. Стали обсуждать войну с орками.

– Нестор свой город укрепляет, – добавила к слову.

– Вот даже как, не знал об этом, – мотнул головой Эрих и усмехнулся. – Уж не думал мой герцог, что Нестор пустит на Андры войско десятитысячное. Король от него добился–таки вассального долга.

– Думаете, остановят их?

– Орков? Нет, конечно, по моим данным, их больше ста тысяч, если бы не хребет, отделяющий Оркар от Аласии, давно бы окружили основные силы и уже бы пировали на пепелище наших земель. Вот вы, леди Валерия, с душой и всей ответственностью подошли к брошенному хозяйству и подопечным. Затеяли торговлю, даже село ваше разрослось, не ровен час, до города вырастит. Не жаль вам, что орк топтать все это будет? Что вы думаете сделать, как остановить орды эти?

– А вы думаете, пойдут именно на меня?

Рассмеялся Эрих.

– Вот так и думает каждый лорд, что его минует. Мой герцог отдал Горацию тридцать тысяч солдат. А ваш десять. Однако потенциал Ирна выше на порядок. И воинов у вас не счесть. Так поодиночке и перебьют, потому как каждый думает о себе и стремится не отдавать свои силы, дабы не ослабиться в угоду внутренних распрей.

– Наверное, все дело в короле, – выдала пьяненькая.

– Именно! – Поддержал воодушевленно. – Нет жесткой власти. Гораций мягок. Если бы не его придворный маг, дело было бы, как скажем в Дуале, где короля ни во что не ставят. А в Ирне просто прячутся в норы.

– А что на счет Карла? – Перевела стрелы на восток. – Сколько солдат ваше герцогство отправило туда?

Вопрос провокационный. Пытаюсь выловить неоднозначную реакцию Эриха. Ведь вассал маркиза шпион императора!