Тайна лотоса

— Не говори больше ни слова. Великие Боги не любят подобных излияний,  и я без лишних слов принимаю их выбор.

Фараон почувствовал её желание подняться и чуть ли не со стоном выпустил из крепких объятий.

— Нас ждут,  — кивнул он и сжал запястье Нен-Нуфер,  чтобы вывести её из молельни.

Распоряжения были короткими,  и слуги молча исчезали один за другим,  чтобы чётко исполнить наказанное. Фараона не заботили расползающиеся по дворцу слухи. Он делает то,  что должен,  и те,  кому положено, получат его объяснения в положенное для того время. Не в силах расстаться с Нен-Нуфер,  он решил отдать её в руки прислужниц лишь после обеда,  да и он сам вдруг почувствовал зверский аппетит, который желал утолить немедленно.

Сети ждал их у пруда и поднялся из кресла после того,  как дети вскочили с циновки. Он явно оставался в неведении отданных распоряжений, и его сильно встревожило заплаканное лицо Нен-Нуфер, , но та позволила себе опередить фараона, произнеся тихо, , но твёрдо:

— Это слёзы счастья,  благородный Сети, ибо я не мыслила,  что Боги ниспошлют мне такую милость.

Но тут она замолчала,  не в силах сдержать новый поток слёз. Фараон осторожно усадил её в кресло и промокнул глаза краем своего платка, , а потом тут же хлопнул в ладоши и попросил всех есть, прекрасно понимая,  что Нен-Нуфер от волнения не сумеет проглотить даже финик.

— Сделай глоток,  — он протянул ей полупустой фиал,  чтобы она не расплескала вино.

Райя с Асенат, полные нетерпения, казалось, позабыли,  что пищу следует жевать. Сети ел спокойно, , но мало,  не в силах оторвать взгляда от брата,  единственно спокойно чувствующего себя за столом. Наконец,  насытившись, фараон решил утолить любопытство собравшихся,  только кратко,  ограничившись короткой фразой:

— Мы отправляемся в храм, чтобы Амени назвал Нен-Нуфер новой царицей. Нынче я не скажу более, , но завтра я соберу всех в тронном зале и дам говорить другим,  ибо сейчас Пта напрочь лишил меня красноречия.

Сети остался неподвижен лишь на долю секунды, , а потом резко поднялся,  чуть не опрокинув стул.

— Колесница будет готова через полчаса,  если ты не желаешь отсрочки?

Фараон глянул на явившихся за Нен-Нуфер девушек, и те в согласии склонили перед повелителем головы.

— Нам будет довольно времени. Выбери лучшего возницу,  ибо я хочу видеть Райю и Асенат в одной колеснице.

— Будет исполнено,  мой повелитель,  — поклонился Сети и удалился прочь размашистым шагом,  поманив за собой притихших детей,  рванувших за ним со скоростью загоняемой охотником антилопы.

Фараон отослал прочь и жреца Маат, и визиря без каких-либо объяснений,  велев приготовить на завтра достойную встречу новой царицы и жреца Пта, воспитавшего её. Оба с поклоном удалились, и фараон, отдав себя на пять минут прислужникам, вскочил, лишь почувствовал на голове корону. Вторая уже ждала Нен-Нуфер в храме. Никогда ещё нубийцы не двигались так медленно. Хотелось разогнать их и,  вырвав у Сети кнут,  хлестнуть лошадей, , но лишь понимание того,  что носилки с Нен-Нуфер не опередят его,  сдерживали нетерпение жениха.

Амени встречал их в конце аллеи,  и фараону казалось,  что каждый сфинкс поворачивает ему вслед голову. Он сошёл с колесницы и подал руку Нен-Нуфер. Пентаура нигде не было видно и пришлось спросить о нём Верховного жреца.

— Ему не здоровиться нынче,  — ответил старик сухо,  не поворачивая головы в сторону бывшей воспитанницы и ныне царской невесты.

— Позаботься о нём нынешней ночью,  чтобы завтра он смог свидетельствовать во дворце о чудесном спасении дочери фараона Менеса и ливийской царевны Ти. Нен-Нуфер сестра мне,  и нынче ты даришь Кемету новую Великую Царицу.

От его взгляда не укрылось,  как дрогнул в руках старика посох, , но не время открывать ему успокоительной правды. Он сам узнает её, когда Нен-Нуфер,  опровергнув его пророчество, благополучно даст жизнь наследнику.

Фараон медленно повёл невесту следом за жрецом. За ними молча следовали Сети,  Райя и Асенат. Слуги внесли корзины с приношениями и удалились.  Ещё мгновение, и кольцо с именем новой жены украсит его руку, , а царская кобра ляжет поверх чёрного парика,  украсив чистый лоб Нен-Нуфер.  Голос Амени даже утратил стариковскую скрипучесть и замирал высоко под сводами храма Великого Пта. Обряд был совершён. Рядом с ним стояла теперь Великая Царица, и сейчас он возведёт её на золотую колесницу и,  взяв в руки кнут,  велит лошадям доставить их во дворец. Асенат пересядет в носилки. Райя взойдёт на вторую колесницу вместе с Сети. Возница вернётся во дворец вместе с нубийцами.

Фараон протянул Нен-Нуфер руку и помог занять законное место в царской колесницы. Лицо её не хранило больше следов слёз, но и радость не окрасила его румянцем. Оно было безмятежно-спокойным,  как и надлежит быть лицу царицы.

Фараон принял протянутый Сети кнут и едва-едва хлестнул лошадей,  чтобы колесница не подняла столб пыли.