Тайна Лунного камня

Итак, Кассель не только был вновь принят лошадьми, но и прославлен всеми как герой. И, конечно, он снова вернул себе сердце Марты.

Дилле и Анке пора было продолжить свой путь. Они сделали всё, что могли для Касселя. Похоже, настало время расставаться.

– Мне нужно попрощаться с друзьями, – крикнул он Марте и подбежал к новым знакомым. – Я не могу выразить, насколько я благодарен вам, друзья мои! Как мне вас отблагодарить?

– Нам не нужна благодарность, давай просто пообещаем остаться друзьями! – сказал Дилла с улыбкой.

– Нет, пожалуйста, позволь мне хотя бы проводить вас, – настаивал Кассель.

– Ты прав, пора уже уйти из этой ужасной долины… Ой, извините, то есть пойдём с нами вон туда, – и Анке махнул лапой в направлении, которое обозначил им недавно Лунный камень.

Глава 7 В окружении

Трое друзей продолжили идти на юг по плато Квик, весело разговаривая по пути. Солнце спустилось к самому горизонту, окрасив небо в рыжий цвет. Последние лучи этого дня будто покрыли всю долину золотом. На фоне огненного неба на ветвях сухого дерева чётко выделялись несколько фигур ворон. Они протяжно каркали и их голоса эхом разносились по всему плато Квик.

– Анке, я до сих пор не понимаю, – спросил Кассель, – как Дарси могла проиграть?

– Да, расскажи нам скорее, почему Дарси под конец так сдала? – поддержал Дилла.

– Дело не в Дарси, у любой дикой лошади возникли бы такие же трудности, – улыбнулся Анке.

– Но Кассель…

– Да, Кассель тоже дикий, но у него было одно отличие, – сказал хорёк.

– Какое? – удивился Кассель.

– Тебе помогла человеческая мудрость, – ответил Анке. – Зервия изо всех сил старался принизить человеческий интеллект, но мы должны признать, что их мудрость действительно велика. Они используют некоторые вещи, чтобы становиться сильнее. Или делать сильнее других.

– Ты имеешь в виду подковы на моих копытах? – догадался Кассель.

– Правильно. Люди подковывают лошадей вовсе не затем, чтобы пометить их как рабов. Для этого они используют другие способы. А подковы нужны, чтобы лошадь не стерла копыта о неровности почвы и не поранила их об острые камни. Благодаря подковам домашние лошади могут жить в гористой местности и скакать по плохим дорогам. У тебя было мощное «оружие», данное тебе людьми, поэтому ты и победил.

– Так вот почему ты предложил состязаться в горах? – спросил Дилла.

– У Касселя с его короткими ногами не было шансов победить на короткой дистанции, – кивнул Анке. – Поэтому нам пришлось прибегнуть к уловке.

– Ты еще шепнул мне перед гонкой, чтобы я не терял веры в себя и скакал, даже если начну отставать, – вспомнил Кассель.

– А вы заметили выражение на морде Зервии, когда он увидел, что Кассель победил? – весело спросил Дилла.

– Он был похож на униженного старого стервятника! – воскликнул жеребец.

И трое друзей засмеялись в красном свете заката.

В этот момент позади них раздались чьи-то шаги и дыхание. Дилла обернулся и не поверил своим глазам: их преследовал Карл во главе целой стаи голубых лисиц!

– Как это возможно?! – сказал Дилла.

– Что случилось? – Анке посмотрел на Касселя, а затем на Диллу.

– Там стая лис. И, кажется, намерения у них недобрые… – сказал жеребец.

– Их вожака зовут Карл… – сердце Диллы наполнилось мрачными предчувствиями.

– Хвала небесному покровителю, мы наконец нашли тебя, – злорадно сказал Карл, глядя на Диллу своими красными глазами. – Давненько не виделись, Дилла, я так и знал, что ты ещё жив. Как ты подрос с нашей последней встречи!

– Почему ты решил, что я не погиб?

– Я послал голубых лис искать Лунный камень под скалой, с которой ты сорвался. Но они не нашли ни камня, ни тебя. А потом учуяли твои следы.

– А как ты нашёл меня здесь? – спросил Дилла.

– Это длинная история, – уклончиво ответил Карл. – Должен признать, было нелегко следовать за тобой по слабому запаху и неясным следам на снегу. Я взял с собой тридцать самых сильных лис. Правда, когда мы не смогли найти еды в снежной пустыне по ту сторону гор, пришлось съесть тех, кто замерз или оголодал настолько, что уже не мог бежать. Мы потеряли почти половину стаи… Удивительно другое: как ты не умер от голода и холода в дороге?

Когда Дилла услышал это, у него скрутило желудок, и его чуть не вырвало. Очень немногие животные едят себе подобных. Но Дилла не ожидал, что этот жестокий лис решится на столь гнусный поступок.

– Тридцать самых сильных лис… – повторил он – Ты приложил действительно много усилий, чтобы выследить меня.

– Думаю, ты догадываешься, что нам нужно, но на сей раз всё немного иначе… – Карл сделал паузу и посмотрел на Диллу. – Я здесь, чтобы заключить с тобой сделку.

– Сделку? – удивился Дилла.

– Да, мне нужна твоя помощь, – Карл, прихрамывая, приблизился к Дилле на несколько шагов. – В поисках Лунного камня я допустил слишком много ошибок.

– Я не понимаю, – недоверчиво ответил Дилла.